- Значит, надо выбрать ловкого человека, который сможет пробраться через кольцо осады и добраться до Красса.
- Выходит так. Постой! А что если...
Паоний умолк, яростно почесывая щеку.
- Если?
- Вот какая мысль у меня появилась. А вдруг это все обман? Эврих хитер. Он может специально подбросить нам ложный слух.
Префект ненадолго задумался.
- Все возможно, конечно. Однако у меня нет оснований не верить моему человеку. Разве что... Вот как мы поступим - если здесь появятся корабли вандалов, значит сведения верные. Мы дождемся их, и тогда отправим гонца к Крассу. Хотя так мы напрасно теряем день-два. Я и без того верю этому сообщению.
- Удостовериться не помешает. Осторожность следует проявлять всегда, что в торговых сделках, что на войне.
Последние отряды готов уходили на восток, скрываясь за грядой холмов. В воздухе висела желтая пыль.
- Подвел ты меня, Арванд. А ведь клялся, что план безупречен. Я свое дело сделал, мои воины отвлекли их где только можно. А твои люди...
Бывший префект развел руками, состроив виноватую мину.
- Увы, нельзя предугадать все случайности! Мои люди тоже справились, путь на стену был открыт. Если бы не это досадное происшествие - дурак декурион не удостоверился, что часовой мертв и тот успел подать сигнал. Впрочем, дурак уже поплатился за это.
- Да мне то что с того?! Вот если бы город был взят. А так... Зря положили почти пять тысяч народу. И виноват в этом ты, Арванд. Теперь приходится делать вид, что все хорошо, а между тем все плохо!
- Ты преувеличиваешь значение этой небольшой неудачи. Война еще только началась, и наш план...
- Небольшой неудачи?! Если считать с теми силами, что подошли из-за Родана, у меня осталось сорок тысяч, да еще три придется оставить здесь, под началом болвана Химнериха. Вот, кто еще ни на что не годен. Но хоть осаду, надеюсь, он сможет держать!
- Зато Полемий теперь не сможет вылезти из Арелата. А скоро придут вандалы и тогда...
- Те еще крысы! Не стал бы связываться с ними, когда б у меня самого достало людей. Заметь, на стены они не полезли. Болтались в море, ожидая, чем закончиться наш штурм, и ответа никакого не давали. Верно, молились, чтоб мы не взяли Арелат, боялись тогда без добычи остаться. Ну а теперь думают, что силы римлян подорваны и можно грабить спокойно.
- Пусть. Их дело - запереть Полемия в городе, чтобы он не мешал нам. Кстати, о бол... твоем брате Химнерихе. Смотри-ка, к нам скачет!
- Чего ему еще надо? Ну, послушаем.
Химнерих осадил коня и поднял руку, приветствуя брата. Эврих недовольно поморщился.
- Кажется, мы уже распрощались. Ты что-то забыл?
- Да, брат. Только что вспомнил. Важное дело. Вчера вечером, когда вы с Арвандом совещались в палатке, я обходил посты.
- Ну и?
- Твой конюший. Мне показалось, он подслушивал за пологом. Вы говорили так громко, что услышал даже я. Прости, я не хотел. Про вандалов и Гундиоха.
Эврих с Арвандом переглянулись.
- И что же ты сделал? - спросил король.
- Я хотел схватить негодяя, но потом подумал, это ж твой конюший, да еще ты приблизил его к себе в последнее время. Но подслушивал он точно. Хотел тебе сразу сказать, да забыл как-то за делами...
- Знаю я те дела. Девок-то сразу три было. Быстро и не управиться.
Химнерих смутился, но ничего не сказал.
- Он тебя не заметил?
- Кто?
- Конюший.
- Да нет, вроде. Прикажешь схватить и пытать его? Чтоб не повадно было нос не в свое дело совать?
- Прежде всего, брат, ты теперь командуешь отрядом и имеешь приказ держать Арелат в осаде, так или нет?
- Ну так.
- А если так, - рявкнул вдруг Эврих. - Не лезь не в свои дела! И чтоб никому, - слышишь меня? - никому ты не говорил об этом деле! Понял, брат?
- Да понял я, чего там... Никому. Ясно.
- Если я узнаю, что ты проговорился о том, что видел или слышал - сам лишу тебя головы.
Химнерих несколько раз моргнул, уставившись на брата.
- Ну вот и хорошо, - продолжил Эврих уже спокойно. - А теперь возвращайся в лагерь, позаботься, чтоб город был окружен и жди вандалов.
- Я все сделаю! Ни одна мышь оттуда не выскочит! И вандалы...
- Давай, давай. И чтоб никаких больше штурмов!
Не дослушав, Химнерих развернул коня и помчался обратно.
- Круто ты с ним.
- Пусть знает свое место. Нет, ты посмотри! Еще бы из-за него наши планы сорвались! Как меня раздражают эти доброхоты, которые вместо того, чтоб выполнять приказ начинают вдруг думать и лезть, куда не надо. Из-за таких можно и войну проиграть...
Вечером отступившая от Арелата армия готов разбила лагерь в десяти милях от городских стен, а незадолго до рассвета около двадцати пяти тысяч воинов под командованием Виктория покинули его и, соблюдая осторожность, двинулись на север в сторону реки Дюрантис и небольшого городка Апта Юлия. В лагере Эвриха остался пятнадцати-тысячный корпус, который к полудню не скрываясь начал движение по главной дороге на Аквы Секстиевы.
