- Отлично. Теперь давай сюда Ревина. Я желаю, чтобы лэнс “Чарли” встал перед ангаром. Через шесть часов можешь сменить их, а потом мы поменяемся.
- Сделаем, - отозвалась та. - А что мы скажем нашему нанимателю?
Леннокс скривился. - Мы еще ничего не знаем. Подождем и посмотрим что там на компьютере, прежде чем пугать его.
- А ты не думаешь, что новостей о пиратских мехах, шастающих неподалеку, действительно существующих, в этот раз, для паники вполне достаточно?
- Он все время твердит о них, - вымучено хихикнул Леннокс. - Кроме того, они по нам стреляют, а не по нему.
Отобрав у нее ИФ-очки, он опустил их на верстак перед ними. - Отличная работа, Генри.
Девятью часами позже Леннокс получил копию всех сколь-либо важных файлов с компьютера “Грассхоппера”. Они с Теей Крафт сидели в его махоньком кабинете, с ноутпутером, не соединенным ни с одной из сетей Реймонда у каждого. Леннокс работал за столом, Крафт на диванчике.
- Итак, план их, судя по тому, что я читаю тут, - начала Крафт, - использовать небольшие отряды для дестабилизации местных правительств и создания паники. Затем они “разъясняют” местным воякам насколько они беззащитны, и потом небольшое подразделение Слова Блейка является и “зачищает” пиратов.
Опустив ноутпутер, она повернулась к Ленноксу. - Так все это “жест доброй воли”?
Леннокс также опустил “путер”, - Я читаю то же, что и ты.
По правде говоря, это раздражало. Компьютер меха был штуковиной мощной и все такое, но в нем не было подходяще названного файла “Супер-план Слова Блейка по захвату галактики”. Имелись там куски графиков развертывания, устаревших докладов и запросов, и терабайты данных на несколько сотен миров в пределах двух сотен световых лет от Терры. После нескольких часов перебора всего этого лишь один вывод обретал плоть.
- Это безумие.
Леннокс помотал головой. - Нет, если подумать как следует. Глянь, к примеру, на марку Сарна. Просто глянь на марку Хаоса. В этом секторе космоса проницательность - это все. Ты и правда думаешь, что десятки миров просто так могу взять и объявить себя независимыми, после сотен лет пребывания частью субъектов большой политики, и неплохо уживаясь с этим? Великие Дома дозволили им считать себя независимыми, поскольку для них это так удобно - получить буферную зону.
Крафт обдумала его слова. - А теперь Слово перекупает их буфер. - она постучала ногтем по “путеру”, - Для своего Протектората.
Брови ее сдвинулись, - И как много таких команд, по-твоему, тут поблизости?
- Не знаю, - отозвался Леннокс. Откинувшись на спинку кресла, он смежил глаза, представляя в уме карту центра Сферы.
- Мы в двух или трех прыжках от того, что считают за марку Хаоса, хотя это как считать. Найдется две-три сотни миров на такой дистанции от Терры, что не являются частью новой блейкисткой Гегемонии.
- Но отчего Сорунда? Здесь же нет ничего.
- Это тоже планета, - отозвался Леннокс. После этого воцарилась долгая тишина.
- Как по твоему, стоит рассказывать нашему боссу обо всем этом?
Крафт уставилась на него. - Ты хочешь сказать, должны ли мы сообщать нашему законному нанимателю, что обнаружили заговор, направленный на то, чтобы подорвать его власть и ту политическую систему, благодаря которой эта власть ему и принадлежит?
Она изогнула бровь, - Угу, полагаю, что стоит.
- Ну да, но должны ли мы это сказать ему прямо сейчас, и позволить его, вне всякого сомнения, продавшемуся проавительству сообщить блейкистам, что мы сели им на хвост, или нам стоит сперва отыскать и прикончить этих фанатиков и лишь затем сказать ему, кто они были?
Он потыкал по экрану своего собственного ноутпутера. - Я выцепил примерные их силы из этой штуковины. Нам требуется искать один их “Уровень II” мехов и еще пару “двоек” пехоты, вероятно коммандос и инфильтраторов.
- О.
- Именно. О.
Набрав полную грудь воздуха, он подержал его немного внутри и затем медленно выдохнул. - Давай посвятим во все это Ревина и Нильссена. Я желаю, чтобы пока мы не разберемся с этими пиратами, ангар оставался под постоянной охраной. Скажи Нильссену что мне нужны патрули, и что он может отозвать разведчиков с места боя.
- Ты не хочешь найти их базу?
- Их база наверняка дропшип. Иначе местные наверняка знали бы, что за жилые площади те под себя урвали, - он фыркнул. - Но все равно, пускай “Леопард” подымается на орбиту и следит на тот случай, если кто по-тихому решит смыться.
Крафт встала, собираясь уходить. Уже положив ладонь на дверную ручку, она помедлила и повернулась к нему. - А местные?
Леннокс помотал головой. - Я сам им скажу.
Рэймонд
Сорунда
Лига Свободных Миров
10 июля 3068 года
“Найти и остановить”, злобно думал Леннокс. “Таковы ваши приказы”
Как будто это так просто. Словно он мог выйти в холмы с плакатом “Эй, блейкисткие пираты! Мы тут!” и ожидать, что те явятся. Они уже показали себя достаточно умелыми, чтобы организовать засаду, и лишь небольшой изъян в расположении блокирующих мехов слишком уж далеко позволил легким кавалеристам отбиться. Что значило, как осознавал Леннокс, что их нынешняя тактика балансирует на грани самоубийства.
