По приказу короля ладья плывет искать судоходный проход в Северном море. Среди тупоголовых вояк на борту один ученый, служитель Канцелярии, которому поручено рисовать карты. Его непрестанно осыпают насмешками: ведь он не стремится попасть в заветную Халгявву, – рай для погибших в бою воинов!..
Про таких говорили: при рождении сам Тролх коснулся копьем его головы. Жаль только, что тупым концом. Вот и вырос мальчик: поперек себя шире, лобик узенький, челюсть отвисла, только что слюна не течет. В крохотных глазках – ни единого намека на мысли, однако же они неотрывно следуют за нервно расхаживающим по коридору Тионисом, и это безумно раздражает. Почему чиновник третьего ранга должен терпеть такие взгляды? Давно следовало бы запретить всякому быдлу пялиться куда попало.
Дверь за спиной стражника резко открылась, будто от удара ногой: появился еще один персонаж, ничем не лучше первого. Разве что железа на нем висело еще больше, грязные патлы длиннее, да ростом этот любимец богов был повыше. Пока стражник медленно поворачивался, вошедший сделал шаг вперед и преспокойно толкнул своего младшего братца плечом, да так сильно, что тот отлетел на пару шагов.
Стражник возмущенно замычал, глазки его удивительно быстро наполнились злобой. Длинноволосый бычок на мычание среагировал как полагается – обернулся и нагнул увенчанную рогатым шлемом голову. Тионис едва сдержался, чтобы не захихикать от восторга.
– Ты чего? – выдавил из себя стражник, получилось довольно похоже на человеческую речь.
– Я – чего? А ты сам-то – чего? – отпарировал соперник, и тут же перешел в наступление: – Урод!
После этого оба принялись молча сопеть и топтаться. Насколько понимал Тионис, словесная перепалка еще не была окончена, стражник сейчас искал веские доводы в свою пользу. И нашел как минимум один:
– Сам ты урод!
– Ты сейчас сказал, что я – урод! – бычок радостно ткнул в грудь стражника пальцем. – Понял, что ты сейчас сказал? Ты сказал, что я, Милга Кормчий, урод!
Стражник опять засопел, даже чуть попятился. Видимо, он попался в какую-то хитро расставленную в ходе этой дискуссии логическую ловушку. Тионис не мог вполне оценить ее глубины, в силу болезненно развитого интеллекта, но предполагал, что слов сказано уже достаточно. Сейчас будет потеха!
Но бычок заговорил снова:
– Ты, сволочь, понимаешь, что твоя мать тебя больше не увидит?
Стражник сопел и топтался, явно не совсем понимая, что происходит, и тогда Милга Кормчий уточнил:
– Сдохнешь сейчас!
Дальше события развивались стремительно: стражник скинул с плеча топор, Милга со скрежетом вытащил меч. Стражник замахнулся топором, отбив от стены порядочный кусок камня, Милга сделал шаг назад и присел. Стражник сделал шаг вперед, махнув своим тяжелым оружием, Милга опять шагнул назад, и тут же контратаковал, рубанув мечом. Стражник ловко принял удар на шлем (хорошо, хоть шлем есть, а то бы клинок сломался! – подумал Тионис) и опять взмахнул топором, но Милга снова успел отойти. Со второй попытки длинноволосый воин все же попал врагу по шее и брызнувшая из разрубленной артерии кровь оросила плащ стоявшего в стороне Тиониса. Но и Милга Кормчий получил свое, по крайней мере так показалось чиновнику. Двери снова распахнулись.
– Что тут за безобразие?! – король появился со щитом и мечом, явно готовый вступить в сражение с напавшими на замок супостатами. – Милга! Ты убит?
– Нет… – прохрипел воин, поднимаясь. – Кольчуга выдержала… Почти.
Он развел в стороны руки, которые до этого прижимал к животу и на пол посыпались железные кольца. Фонтан, бьющий из шеи стражника, быстро ослабевал.
– Я все пропустил! – расстроился король и в раздражении отшвырнул щит. – Такие воины, как ты, не должны сражаться без зрителей! Твоя смерть может оказаться не воспетой.
– Не прикажи казнить, мой король… – Милга, у которого по рубахе расплывалась красное пятно, склонил голову, насколько позволяла толстенная шея.
– Да ты ранен?
– Пустяки… – в подтверждение своих слов воин ударил себя кулаком в брюхо. – Я хочу узнать имя этого храброго бойца и отдать его вдове или матери десятую часть добычи!
– Я не помню… – задумался король. – Эй, ты! Как его звали?
– Ваше Величество, я не имел чести быть знакомым с этим благородным… – «скотом», чуть не сказал Тионис, но вовремя осекся. – Я только что прибыл из столицы, со мной рекомендации господина канцлера. Мое имя – Тионис, чиновник третьего ранга.
– Я спрашивал его имя, а не твое, – набычился король. – Ладно, с этим разберемся позже. Так кто ты такой и что здесь делаешь?
– Мое имя – Тионис, я прибыл из столицы от господина канцлера, – с некоторой растерянностью повторил чиновник. – Вот бумаги…
– Забей их в пасть своему канцлеру! Тионис… Что за имя для воина? И зачем ты приехал сюда?
– Господин канцлер сказал, что Ваше Величество хочет… – забормотал Тионис, опять сворачивая бумаги. – Хочет… Исследование Северного моря…
– Ах, да! – король хлопнул себя по шлему, да так звонко, что чиновник вздрогнул. – Вот, Милга, это тебе в ладью подарочек. Пусть все записывает и рисует карты. Нам надо найти этот проход!
– Если мой король прикажет, я возьму в ладью даже свинью! – ухмыльнулся Милга Кормчий, рассматривая Тиониса.
