Современное сцепление состоит из трех дисков. Один, ведущий, вращается вместе с валом двигателя. Второй, нажимной, соединен с педалью. Третий, расположенный между двумя первыми, называется ведомым. Он связан с приводным валом колес машины.
Если нажать на педаль, диски разойдутся, раздвинутся, и мотор уже не сможет вращать колеса автомобиля. Но стоит педаль отпустить, как диски пружинами снова прижмутся друг к другу. Мощная сила трения, возникнувшая между дисками, заставит их вращаться, а вместе с ними придет в движение и привод автомобильных колес, и сами колеса.
Сцепление постоянно замкнуто. Размыкается оно водителем лишь на короткое время при переключении скоростей, торможении и остановке автомобиля.
Когда зимой 1868 года Адам Опель налаживал производство швейных машин, он не мог и представить, что его скромная мастерская превратится в крупнейшую в Германии автомобильную компанию.
Сыновья Опеля Карл, Вильгельм, Генрих, Фридрих и Людвиг, унаследовав дело отца, начали выпускать велосипеды, а затем и автомобили. Желая как можно лучше организовать производство, один из братьев, Вильгельм, побывал в Америке у Генри Форда. После этого на заводе Опеля появился первый в Европе сборочный конвейер, что резко увеличило производство машин.
Автомобили марки «Опель» стали популярны. Стоило в 1924 году «Опелю 4/12» появиться на дорогах Германии, как за яркую зеленую окраску он получил прозвище «лягушонок». К 1927 году было выпущено около 40 тысяч «лягушат». Ежедневно с конвейера завода в Рюссельхайме сходило по 250 этих зеленых машин.
В 1935 году на «Опеле» было изготовлено свыше 100 тысяч разных моделей, значительно больше, чем в других немецких фирмах. Начался выпуск «Опеля Олимпия». Свое название машина получила в честь предстоящих в Берлине Олимпийских игр. Она выпускалась вплоть до 1970 года, правда, с довольно продолжительными перерывами.
Автомобиль «Опель Капитан» явился последним автомобилем компании, выпущенным перед началом Второй мировой войны. «Капитаны» с кузовами седан и кабриолет производились (после войны) около четверти века.
В начале ноября 1982 года испанский король Хуан Карлос сам выехал с территории завода в Сарагосе на новеньком автомобиле «Опель Корса». Машина отличалась тем, что имела нейтрализатор, обезвреживавший выхлопные газы.
Минивэнами называются легковые машины, предназначенные для поездок всей семьей. Таков «Опель Зафира». Про «Опель Тигра» говорили, что это «автомобиль со спортивным характером». Скорость у него действительно была «спортивная» — свыше 200 километров в час. А недавно стало известно, что скоро появится новое поколение «Опеля Астра» — компактного, очень красивого седана, универсала и хэтчбека.
У многих велосипедов есть зубчатки переключения передач. Так и в автомобилях. В зависимости от состояния и вида дороги выбирается та передача, которая создаст наилучшие условия для работы двигателя.
Для этого автомобили имеют коробку передач. В ней — набор зубчатых колес, шестерней. К одной из них подведен вал двигателя. Вращение ее передается другим шестерням. От того как они будут сцеплены, то есть от вида, номера, передачи, зависят нагрузка двигателя и скорость вращения ведущих колес автомобиля, а стало быть, и скорость его самого.
Обычно в легковом автомобиле пять-шесть передач. Водитель подключает ту или другую, стремясь не перегрузить двигатель машины, сделать его работу нормальной и спокойной.
Но так происходит в том случае, если автомобиль с механической коробкой передач. Современные автомобили по большей части снабжены автоматической коробкой. В машине с «автоматом» водителю уже не нужно следить за работой двигателя, за состоянием дороги. Вместо него это делает электроника. Она учитывает множество факторов: обороты вала мотора, скорость автомобиля, расход топлива, его качество и др. Учитывает и подключает передачу самую нужную, самую выгодную.
Свою долгую историю «ФИАТ» — «Фабрика Итальянских Автомобилей в Турине» — ведет с 11 апреля 1899 года. В этот день группа основателей во главе с бывшим кавалерийским офицером Джованни Аньелли подписала соглашение о создании новой компании.
Кумиром Аньелли был Генри Форд. Применить фордовскую конвейерную систему сборки автомобилей он счел за благо и не ошибся.
