Демиург подскочил как подстреленный и закрутился волчком, высматривая опасность и автоматически плетя какую‑то золотистую узорную фигню, похожую на призрачные кружева. Поняв, что единственная угроза спокойствию в данный момент лежит пластом на больничной койке и пытается состроить невинные глазки, парень укоризненно вздохнул и плюхнулся обратно в кресло.
– Ну и какого демона ты меня разбудила? – устало полюбопытствовал блондин, потягиваясь и ероша растрепанную шевелюру.
Выглядел он крайне непрезентабельно. Мятая, перекошенная и грязная рубашка наполовину вылезла из бежевых бриджей, щедро заляпанных зеленоватыми пятнами травяного сока. Если судить по внешнему виду Демиурга, ночью он пробирался на какой‑то расположенный в болоте тайный объект… по‑пластунски. Колтун на голове намекал на то, что слово «расческа» в лексиконе Кэртена дер Сэннета не значится, а усталое и заспанное лицо вполне могло конкурировать с моей опухшей физиономией.
– Прибить бы тебя, да жалко потраченных сил! – ласково сказал Кэртен, странно разминая руки. У меня почему‑то возникло стойкое ощущение – парень мечтает увидеть в этих руках мою шею… и не потому, что хочет порадовать массажем!
– А что я такого сделала‑то? – осторожно спросила я, пытаясь отодвинуться от этого маньяка подальше.
– О, ничего особенного… Ты выкачала почти весь резерв жизненных сил, создавая защитную Сеть вокруг своего зверинца. А потом свалилась подыхать там, где стояла… Просто сказочное везение, что твоя псина оказалась достаточно сообразительной и позвала меня на помощь. А я по доброте душевной и из врожденного любопытства пошел за ней. И приволок тебя в лечебный центр.
– Я помню только боль…
– Да, ты обошла ограничительные щиты, которые тебе поставили. Поразительный результат… если бы не видел своими глазами – ни за что бы не поверил. Поздравляю!
– С чем? – искренне удивилась я.
– Полагаю, что теперь ты сможешь снимать щиты, когда пожелаешь. Они тебе больше не помеха… но хочу напомнить, что ты пока не знаешь своих пределов! – Взглянув на мое ошарашенное лицо, Кэртен пояснил: – Я пытаюсь сказать, что ты можешь погибнуть, если не рассчитаешь своих сил… как сегодня.
– О… Кэри, ты мне помог, а я даже не поблагодарила… – Я растерянно посмотрела на парня, отмечая то, что не заметила раньше – темные полукружия под глазами, усталый взгляд и какую‑то опустошенность.
– Сочтемся. Кстати, я не только притащил тебя сюда. Пришлось делиться с тобой жизненной силой. Другого достаточно сильного Творца Жизни поблизости не было, а время дорого… И не рассчитывай, что обойдешься одной благодарностью! За все это я с тебя стрясу по полной программе!
– Что именно стрясешь? – подозрительно уточнила я.
– Узнаешь. Просто не планируй ничего на следующие каникулы – будешь отрабатывать, – недобро усмехнулся Демиург. Почему‑то глядя на его предвкушающее лицо, вспоминалась старая шутка нашего айтишника: "Работай негр, солнце еще высоко!"
– Кэри, лучше скажи сейчас, – мягко попросила я. – Я не отказываюсь. Просто если буду знать, что мне предстоит, лучше подготовлюсь…
– Хмм… ну логично. Ладно! Мне прадед на двухсотый юбилей подарил небольшой сектор в семейном ареале. Пустой, как ты понимаешь! Так что с тебя небольшая планетная система. Три‑четыре планеты. Для начала достаточно… А живностью я сам займусь. По идее каникул как раз хватит на первичную отработку и тестировку. Лейна… Лейна! Ты чего?! Не вздумай падать в обморок!!! Лейна… Чтоб тебе!…
– Я не в обмороке, я в шоке… Ты за кого меня принимаешь? Я тебе что, царь и бог всего живого?! Какие планеты?! Очнись, Кэри!!!
– Принимаю? Лейна, ты Творец Миров! Просто необученный. Так что справишься. Ты права – просто надо как следует подготовиться… и перестань психовать, – покровительственно усмехнулся блондин, откидываясь в кресле и вытягивая скрещенные в лодыжках ноги.
Своего откровенно расхристанного вида он ничуть не стеснялся. А я почему‑то поняла, что это не небрежность, а странный знак доверия… Возможно, он все же станет моим другом?
– Кэри… – свернувшись уютным калачиком, позвала я. – А что такое семейный ареал? Знаешь, ты будешь смеяться, но у меня дома так называется область распространения какого‑либо животного…
Парень приглушенно фыркнул, скосил глаза на мое предельно серьезное лицо и заржал.
– Лейна, ну ты даешь! Хотя… почти угадала. Семейный ареал – это зона влияния определенного аристократического рода. Обычно чем древнее и сильнее род, тем больше ареал.
– А у вашей семьи большой ареал? – полюбопытствовала я.
– Не жалуемся! – хищно усмехнулся блондин.
– Кэри, но насколько я помню, у вас все переходит старшему наследнику… – нахмурилась я.
– Так это майорат. А вновь созданные или открытые участки Вселенной можно дарить, продавать или использовать самому. Торн, мой прадед, обожает создавать новые миры, а там часто получаются пустоты. Вот он и отдал мне одну такую пустышку.
