– Понятно, – тихо отозвалась я. – Но, Тор, поверь, Кэртен сможет вытащить Триона. Он и меня с того света вытянул! После аналогичного магического истощения… а потенциал сил, ты уж не обижайся, у Демиургов и эльфов не сопоставим.
– Похоже, не так уж сладко тебе пришлось на Эдеме, – задумчиво прищурился Дариэль, а я прикусила язык, кляня себя за излишнюю болтливость.
– По собственной глупости попала. Завтра расскажу, – улыбнулась я. – А сейчас покажите мне ваших принцев!
– Да пожалуйста, – шутовски поклонился светлый эльф, подводя меня к здоровенному ивовому коробу, прикрытому крупными темно‑зелеными листьями.
– Это что? – подозрительно осведомилась я.
– Принцы… точнее кандидаты в принцы! – Жестом фокусника Дариэль смахнул зеленую маскировку, являя моему взгляду плетеные глубины корзинки и их обитателей – трех очень крупных, серо‑зеленых, покрытых слизью жаб, таращивших на меня огромные золотисто‑оранжевые глаза.
– Эт‑то что?… ‑ слабым голосом пролепетала я. Желудок сделал сальто‑мортале. Более мерзкого зрелища, признаюсь, давно не видела. Даже Стражи казались мне сейчас настоящими милашками!
– Это слаксы! – гордо возвестил Тор. – Правда, лапочки?! Отборные экземпляры. Мы два дня по болотам лазали, чтобы самых крупных отловить!
– Слаксы? – Я вспомнила, как Кэртен обещал превратить в подобную лапочку сопровождающего нас темноэльфийского офицера.
Снова покосилась на жаб.
Пожалуй, на месте офицера я бы тоже подчинилась шантажу…
– Да, есть легенда, что очень давно один рассерженный бог превратил эльфийского принца в слакса за какие‑то грехи. И если его поцелует чистая дева…
– Да‑да… он превратится обратно в прекрасного юношу! Слышали, знаем… Этой сказке в обед сто лет! – прервала я. – Причем, похоже, она одна на все Вероятности! И что вы собираетесь сделать с этим зверьем?
– Как что? Подкинем вампиршам! И запечатаем все входы – до утра наших сил точно хватит! Пускай по очереди экспериментируют… – ухмыльнулся Дариэль, складывая губы дудочкой и чмокая воздух.
"А ведь такой хороший мальчик был, пока с нами не познакомился", – ностальгически вздохнуло мое второе "я".
– И что это даст? – Было до неприличия любопытно, что они задумали.
– Ну, во‑первых, без специальных перчаток поймать или убить слакса почти невозможно, – пояснил Торрен. – А подобных частей гардероба у собравшихся там леди точно нет. Во‑вторых, это ты такая сдержанная, а остальные особи женского пола визжат как резаные, увидев подобных красавцев. Даже высокомерные эльфийки! Ну и, в‑третьих, у слаксов помимо ядовитой слизи на спине есть одна мерзкая привычка – в возбужденном состоянии они начинают очень метко плеваться в источник потенциальной опасности! А их слюна, хоть и не ядовита, оставляет после себя практически несмываемые темно‑багровые пятна, которые сходят только через полторы‑две недели, так что как минимум столько мы сможем отдыхать от преследования!
– Надо же, как все продумано… А не боитесь, что за две недели вам придумают достойную месть? – усмехнулась я.
– Не‑а… не боимся, – ответил за обоих Дариэль.
И я поняла, что ответные действия доставляют моим друзьям не меньше удовольствия, чем их собственные шалости.
– Ну тогда позвольте и мне внести скромную лепту в этот праздник жизни. – Мечтательно улыбнувшись, я наколдовала на спинке каждой жабы небольшую повязку с порядковым номером. Не думаю, что на Ларелле знают эту шутку.
– Один, два… четыре… – ошеломленно пересчитал Тор и захихикал: – Лейна, позорище! До трех считать не умеешь! А я‑то думал, что ты у нас девушка грамотная…
– Сам такой… нехороший! – фыркнула я. – Учись, пока есть у кого!
– Да чему учиться‑то?! ‑ ухмыльнулся дроу.
– А ты представь, сколько времени после того, как выловят этих слаксов, твои любимые вампирши будут искать жабу с порядковым номером три?
Торрен замер, переглянулся со светлым эльфом и блаженно улыбнулся:
– Лейна, как же я рад тебя видеть!!!
Спустя мгновение у меня возникла мысль, что объятия – это такая изощренная "удушающе‑ломающая кости" пытка.
И скажите мне, чему я улыбаюсь, как последняя идиотка?
Глава 5
NN
– Леди Лейна… – Судя по некоторой обреченности, в дверь стучали уже давно.
Вздохнув, я приоткрыла левый глаз и скосила его на окно, за которым занимался ранний рассвет. Потом тихо, но прочувствованно выматерила все остроухое племя за их привычку вставать чуть свет и вообще дрыхнуть не более трех‑четырех часов в сутки.
– Леди Лейна?… ‑ уныло донеслось из коридора.
Поморщившись и слегка пригладив колтун на голове, дабы не сделать заикой несчастного за дверью, я спустила ноги на пушистую шкуру возле кровати, прикрывающую изящную, но дьявольски холодную мозаику пола.
