Время за разговором пролетело незаметно. Натянув вожжи и намекнув Верному остановиться невнятным воплем: "Тпру‑у‑у, скотина!", Тумар соскочил с облучка, осматриваясь по сторонам. Задремавшие было пассажиры недоуменно закрутили головами – со всех сторон нас окружал лес. Темные ветви мощных деревьев переплетались над нашими головами, образуя сплошной покров. Подлеска практически не было – лесные великаны не допускали на свою территорию конкурентов. Тонкий слой снега, неровными заплатками покрывающий мерзлую землю, был обманчиво безопасен, пряча под собой овражки, ямы и выступающие корни деревьев. В чем я тут же убедилась, споткнувшись о какую‑то корягу и изобразив в двух шагах от телеги звезду. Морскую. Мой искренний и не слишком цензурный комментарий вызвал у окружающих приступ здорового смеха. Изверги! Да еще Кэри, чтоб ему на Страже жениться, посоветовал поменьше нос задирать да получше под ноги смотреть! Обиженная на весь свет, я, отряхиваясь и осторожно нащупывая дорогу, приблизилась к Тумару:
– Ну, куда дальше?
– Хмм… интересный вопрос! – Кузнец неуверенно покосился на меня, почесал густую шевелюру и снова перевел взгляд на ряды практически одинаковых деревьев.
– Боюсь, что даже я не смогу засечь точку выхода, пока не встану прямо над ней, – «обрадовала» Тиль, обреченно рассматривая предложенное поле деятельности. – Слишком узконаправленное и слабое излучение. Прошло столько времени, что оно уже практически не отличается от естественного магического фона…
– Неужели ты ничего не можешь сделать? – недоверчиво спросила я.
– Ну почему же, могу! Если хочешь – отправлю «ищейку», но, для того чтобы она засекла столь слабое излучение, придется сделать ее помощнее… И есть вероятность, что поисковое плетение, найдя точку выхода, собьет первоначальные настройки. Не забывай, что они и так нестабильны – тебя должно было выбросить в подземельях замка Орр'Тен. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Ты готова рискнуть?
– Нет, конечно… Но такими темпами мы до весны будем хороводы вокруг этих елок водить, – приуныла я.
– Это дубы, – флегматично уточнил Кэртен, спрыгивая с телеги. – Тиль, а если попробовать иначе поискать? Не точку выхода, а конкретный "ведьмин круг"?
– И у кого ты собрался узнать местонахождение «круга»? Может, надеешься, что прилетит добрая фея и выполнит все наши пожелания? – Конечно, срываться на Кэртене было просто нечестно, но такого горького разочарования я давно не испытывала. Хотелось сесть прямо в снег и зареветь от обиды. Покосившись на поджавшего губы блондина, виновато прошептала: – Прости, Кэри, ты здесь ни при чем… Просто я уже на пределе.
Отвернувшись, закусила губу, стараясь не расплакаться. Думай, думай, черт возьми! Что‑то я упустила… Совсем рядом… Какая‑то мысль, словно тушканчик, помахала кисточкой хвоста и ускакала в барханы. Боже, что за бред лезет мне в голову?! Ну же… Так, спокойно, без нервов начнем сначала. Когда я говорила Кэртену о выполнении желаний… Добрая фея… Лилли‑Нал из Дома Белого Клевера! Ну конечно!
Я резко развернулась и, дрожа от нетерпения, подскочила к Тиль:
– Скажи, феи на Ларелле впадают в зимнюю спячку?
– Что?! ‑ Не часто мне удается увидеть такое ошеломленное выражение лица у кого‑то из Демиургов.
– Я спрашиваю, впадают ли в спячку феи? – с нажимом повторила я, стараясь успокоиться и говорить ровно, потому что ответный взгляд Тиль можно было перевести одним словом: "Спятила".
– Нет, конечно, – ответил вместо Демиурга Лареллы мой жених. – С чего тебе вообще в голову такая глупость пришла?
– Ну они же маленькие, как насекомые… – неуверенно отозвалась я.
– Лейна, они магические существа! Не вздумай назвать их насекомыми во время беседы – это же форменное оскорбление. Поверь, обиженная фея может и сглазить ненароком, да так, что самая дипломированная ведьма нарочно не сделает. Это даже Демиургов пронимает до печенок – избавляться замучаешься…
– А зачем мне сглаз на неудачу? – осторожно уточнила я. – Не надо мне такого добра…
– Вот и держи язык за зубами, – фыркнул Кэртен. – И вообще, лучше бы подумала, как "ведьмин круг" найти…
– А я и подумала – надо спросить одну из фей. У меня знакомая есть, может, она подскажет, как искать, – феи же с этими кругами как‑то связаны… Ну, по крайней мере, в нашем мире в сказках так говорится.
– Да, можно сказать «как‑то» связаны, – кивнула Тиль, глядя на меня странным оценивающим взглядом. – Вот уж не ожидала…
– Она сказала, если понадобится ее помощь – надо позвать. Думаю, мысленно, мы именно так общались. – Я вопросительно посмотрела на Тиль – в конце концов, это ее мир, и повадки местных жителей она должна знать гораздо лучше пришлого Кэртена.
– Зови…
Сосредоточившись и прикрыв глаза, я отправила Зов для Лилли‑Нал из Дома Белого Клевера. Повторяя его снова и снова, я старалась воспроизвести все детали нашей встречи с крошечной крылатой девушкой на зачарованной поляне. Надеюсь, она еще помнит меня и не откажется помочь…
– Ты звала меня, человек? – раздался тонкий нежный голосок у меня в голове, когда я почти отчаялась докричаться до феи.
