Бирюгин снял с багажной полки коричневой кожи саквояж и передал его Сареханову. Полковник достал из саквояжа плоскую серебряную фляжку, тряхнул, проверяя ее наполнение, и открутил крышку, одновременно служившую стопочкой. По купе разнесся запах недешевого коньяка.
- Давайте, господа офицеры, за тех, кто на кургане остался, и за тех, кто на перевале.
Офицеры по очереди молча выпили за погибших.
- Фамилия?
Задавая вопрос, Алекс был вынужден задрать голову, затем сверху до его ушей донесся ответ.
- Ефрейтор Синехрустов!
Ефрейтор был выше лейтенанта на целую голову. Алекс сделал шаг и остановился перед следующим в строю солдатом. Этот был пониже. На пару пальцев. Дальше, до конца строя, он останавливаться уже не стал. Стоявшему последним в строю рядовому Магу уже мог заглянуть в глаза. Если встать на цыпочки.
- И где вы только таких набрали?
Вопрос также пришлось адресовать снизу вверх, так как старший унтер-офицер Дерюгов ростом своим подчиненным не уступал. К тому же, он никак не мог понять, чем так недовольно его новоявленное низкорослое начальство.
- Так это..., господин полковник приказали. Сказали работа тяжелая будет, самых здоровых надо отобрать. Вот и отобрали.
Опять хотели, как лучше, а получилось...
- Значит, конкретную задачу вам не поставили?
- Никак нет, господин лейтенант.
- Скажем так, нам предстоит расчистить от песка один объект. Причем, и снаружи, и под землей. Работать придется в таких местах, куда ваш ефрейтор Сине... Как его?
- Синехрустов, господин лейтенант!
- Да, Синехрустов, просто не пролезет. Поэтому, где-то половина саперов должна быть среднего и ниже среднего роста. Теперь задача ясна?
- Так точно, господин лейтенант! Самых маленьких отберем.
- Только про здоровье не забывайте, господин унтер-офицер, - напомнил Алекс, - им предстоит под землей работать.
В целом подготовкой к экспедиции лейтенант был доволен. Полковник Сареханов оказывал подготовке к экспедиции полное содействие, но у него и других забот хватало со вступлением в новую должность. Поэтому Магу старался лишний раз со своими проблемами к нему не соваться. Штаб-капитан Бирюгин больше возился со своими приборами, взвалив всю черновую работу на своего заместителя и мелочной опекой не докучал, чем Алекс был вполне доволен.
Едва только лейтенант распустил саперный взвод, как его разыскал Ивасов.
- Господин лейтенант, Влад вернулся! Ничего не говорит, только мрачный он какой-то!
- Пошли быстрее, - подхватился Алекс. - Где он?
Фелонова он отправил с заданием отыскать Шохада, и от его миссии зависело очень многое. Потому и мрачный вид вернувшегося унтера крайне встревожил лейтенанта, а в голову полезли мысли одна хуже другой.
Старший унтер-офицер Фелонов чистил сапоги. Вид у него, действительно, был мрачный. Алекс сходу налетел на него, как коршун.
- Что с караванщиком? Где Шохад?
К мрачному виду унтера добавилось еще и удивление.
- Шохад послезавтра будет ждать нас в Окраинной. Так мы с ним уговаривались.
- Так ты его нашел?!
- Нашел, - подтвердил Фелонов. - И обо всем договорился. А что случилось-то?
- Ничего не случилось, рожу твою кислую увидели, подумали что-то с караванщиком произошло, - пояснил лейтенант.
- Да всем с ним в порядке, - махнул рукой унтер.
- А с тобой тогда что? Чего такой мрачный?
- Да-а...
Судя по всему, выкладывать причины своего недовольства на всеобщее обозрение Владу не хотелось, но совместному напору Алекса и Ивасова он противостоять не смог. Пришлось все рассказать.
- Шохада я в Габате нашел, он там же в караван-сарае обитал. Обо всем договорился, поехал обратно, да черт меня дернул в ту деревню заглянуть. Думал с Варкой по-быстрому повидаться...
- Знаем мы твое "повидаться", - фыркнул Ивасов.
Вообще-то такое отклонение от маршрута само по себе тянуло на серьезное нарушение приказа, но Алекс решил дождаться конца рассказа прежде, чем принимать решение.
- Ну захожу я к ним в дом, думал на постой попроситься, а там какой-то мужик сидит. Я его спрашиваю "Ты кто такой?". Оказалось - муж. Только сегодня с отхожего промысла вернулся, а тут я.
На этом месте унтер замолчал.
- Продолжай, - потребовал лейтенант.
- А чего продолжать? Слово за слово, он мне по морде, я ему в глаз. Бабы визжат, детишки орут. Я из дому выскочил, он следом. Оглоблю схватил и за мной, а я на коня вскочил, и ходу.
- Догнал?
- Не.
- А жаль. Врезал бы он тебе оглоблей по башке, глядишь, и мозги бы тогда заработали. Но, раз в этом не повезло, будем тебя по-другому вразумлять. Объявляю тебе десять суток ареста на полковой гауптвахте!
- Есть десять суток.
Фелонов помрачнел еще больше, потом рискнул поинтересоваться.
- А за что десять-то?
- Пять за нарушение приказа и необоснованное отклонение от маршрута, и еще пять за урон чести руоссийского военного и позорное бегство от какого-то штатского мужика, - пояснил Алекс.
- В следующий раз предупреждай, когда по бабам пойдешь, - поддакнул Ивасов.
- Все зло из-за баб, - проворчал унтер и тут же вскинулся. - Как десять? Мы же завтра выступаем! А как же я?
- Отсидишь, когда вернемся, - разрешил лейтенант.
- Есть, когда вернемся!
