Жив, значит. Высоченные парадные двери были буквально в десятке шагов. Покрытые резьбой и оббитые металлом монументальные створки. Заперты, конечно. И защитников дворца за ними наверняка хватает. Вновь загремели винтовки - руоссийцы, ворвавшиеся в любезно открытые ворота, попытались проскочить к дворцу. Гвардейцы открыли огонь, солдаты начали палить по окнам.
Вдоль стены пробирался незнакомый солдат, судя по изрядно битой физиономии и разодранному мундиру, из второй роты.
- Господин лейтенант, этот ваш гохарец говорит, там другой вход есть...
- Веди!
Прижимаясь к стене дворца, солдаты двинулись вслед за проводником. Какие-то строения, явно хозяйственного назначения, небольшие ворота в стене, что-то вроде внутреннего двора. За очередным поворотом наткнулись на серые спины, жавшиеся к стене.
- Шохад!
- Иди сюда, офицер, - откликнулся караванщик, - здесь есть проход через эмирскую кухню.
Этот вход выглядел намного скромнее, но тоже был заперт. Алекс подергал ручку, дверь не шелохнулась. Да и прикладом винтовки ее, пожалуй, не выбить, сделана на совесть.. Лейтенант огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было использовать в качестве тарана.
- Не туда смотришь, сюда смотри.
Караванщик указал на темный прямоугольник окна, располагавшегося в ряду других таких же на высоте буквально полторы сажени от поверхности двора. Добраться до любого из них не составляло особого труда, но сами окна были настолько узкими, что у Алекса возникли большие сомнения в возможности проникновения через них. Неуверенность офицера разрешил ефрейтор из второй роты.
- Не извольте беспокоиться, господин лейтенант, - прогундел он в свой расквашенный нос, - есть у нас мастак по этим делам. Габра-аша! Габраша! А ну, подь сюда, голубь.
После некоторой заминки на зов явился плюгавый солдатик в несуразно длинной шинели. Винтовка в его руках казалась непропорционально большой и тяжелой.
- Здесь я.
Ефрейтор за спиной лейтенанта продемонстрировал солдатику кулак, размером почти с его голову, и тот поспешно добавил.
- Господин ефрейтор!
- Пролезешь в окно и откроешь дверь изнутри. Понял?
- Да чего тут... Так точно, понял.
- Лезь, давай.
Габраша прислонил винтовку к стене, сбросил шинель, ефрейтор хотел, уже было подсадить его к окну, но Алекс остановил его.
- Постой.
И протянул солдату револьвер. Тот взял его, взвесил в руке и вернул обратно.
- Тяжелый больно, я уж как-нибудь так.
Ефрейтор поднял его буквально к самому окну, и тот, извиваясь, быстро ввинтился внутрь, только сапоги мелькнули.
- Из мазуриков он, - пояснил ефрейтор, - по чужим хатам смыкал, пока к нам не попал, а уж мы-то ему быстро рога обломали.
Между тем, перестрелка у главного входа почти стихла, изредка постукивали одиночные выстрелы. Похоже, атака там захлебнулась и руоссийцы отошли обратно к воротам, ожидать подхода артиллерии.
- Чего-то долго он.
Едва только лейтенант закончил фразу, как в окне над ними показалась голова Габраши.
- Дверь с той стороны четверо стерегут. Давайте ваш шпалер, господин лейтенант.
Получив оружие, прежде, чем опять исчезнуть внутри дворца, солдат предупредил.
- Я, как только их стрельну, сразу к двери, а вы уж не зевайте.
Лейтенант повернулся к солдатам.
- Приготовились. Фелонов, ты с револьвером первым идешь.
Солдаты скучковались у двери. На этот раз ожидание надолго не затянулось. Приглушенные толстым дверным полотном внутри один за другим загремели выстрелы.
- ... три, четыре, пять!
Один раз промахнулся или кому-то из гвардейцев не хватило одной пули. Лязгнул запор, и дверь едва приоткрылась от толчка изнутри. Фелонов тут же вцепился в нее и потянул тяжеленную деревяшку на себя.
- Вперед!
Вслед за унтером солдаты вломились в эмирскую кухню, едва не затоптав Габрашу, он еле успел отскочить в сторону. Прихватив габрашину винтовку, Алекс нырнул в низкий дверной проем. Следом за ним скользнул внутрь дворца Шохад.
После яркой луны во дворе, тьма внутри казалась непроницаемой.
- Габраша, ты где?
- Здесь я, господин лейтенант. Возьмите свой шпалер.
Лейтенант почувствовал, как ему в руку ткнулась рукоять "гранда".
- Еще один остался, - предупредил его солдат.
Алекс вернул Габраше винтовку. Глаза понемногу привыкали к темноте, и он уже смог разглядеть светлый прямоугольник выхода в другое помещение.
- Пошли.
Здесь было намного светлее. Несмотря на это, у самой дверей Алекс споткнулся о труп гвардейца. "Труп" неожиданно застонал.
- Гляди-ка, живой!
Стон тут же прервался мерзким шорохом входящего в тело штыка. Где-то недалеко впереди горохом сыпанули выстрелы - спешившие на помощь своим гвардейцы столкнулись с руоссийским авангардом. Проклиная так не вовремя разряженное оружие, Алекс рванулся на звук выстрелов. По дороге споткнулся об еще одного убитого, едва не упал. К месту действия - длинной галерее с множеством боковых ниш, он добрался когда там все уже закончилось. Своих раненых перевязывали, убитых - оттащили и сложили у стены.
- Без вас справились, господин лейтенант.
Откинув дверцу барабана, Фелонов почти наощупь перезаряжал барабан своего "дефоше". Лейтенант последовал его примеру.
