— Ну как, мы с Марией вместе, и всё хорошо, — серьёзным тоном начал рассуждать Владимир. — Мы помолвлены, а значит, поженимся. И потом будут дети.
— Логично, — кивнул я. — И что тебя тревожит, друг мой?
— У меня светлые волосы, у Марии рыжие. Какие будут у детей? — выпалил он.
Проблема гораздо менее серьёзная, чем я было подумал. Строго говоря, проблемы вообще нет, но мой друг, как обычно, решил создать её на ровном месте.
— Мы же проходили генетику на первых курсах, — вздохнул я. — Включая правила наследования магии, а также наследование признаков внешности.
Скучные занятия были, на самом деле. Особенно, что касалось наследования признаков внешности. Каждое занятие решали однотипные задачи: у отца голубые глаза, у матери карие. Какие глаза могут быть у их сына?
— Да не помню я, что мы такое проходили! — воскликнул друг. — Ты можешь ответить?
— Либо рыжие, либо светлые, — сказал я. — Вероятность пятьдесят на пятьдесят.
— Так я и думал, — схватился он за голову. — Могут быть рыжие!
— А в чём проблема-то? — всё ещё не понимал я очередную трагедию друга.
— Если будут рыжие — мне не поверят, что это мой сын! — трагически ответил Владимир.
Эх, щелбан ему, что ли, зарядить. Да вряд ли уже поможет, друга не переделать.
— Поверь мне, если это будет твой сын, то это и без волос всем будет понятно, — заверил я друга. — Так что не переживай. Лучше готовься к своему выступлению.
— Эх, ладно, — кивнул друг. — Мы открываем программу, так что я пошёл.
Я же направился к нашей разношёрстной компании, по понятным причинам состоящей из сестёр Черновых, меня, Анастасии и Максима Елисеева. Последний участник нашего круга вынужденно проводил время с нами, так как по правилам он теперь должен был сопровождать Софию на всех мероприятиях.
И как бы она ни уверяла меня в том, что их отношения становятся лучше, взглядами она меня одаривала весьма красноречивыми.
Начался первый этап осеннего бала — всевозможные выступления. Команда Владимира снова показала забавную сценку про учёбу в академии, затем потянулись разные песни, вступительные слова руководства академии и прочие обязательные атрибуты.
После официальной части осеннего бала началась основная, а именно танцы.
— Николай, мы можем немного прогуляться? — после нескольких танцев спросила Анастасия. — В зале становится очень душно, хочу немного подышать.
Хотя наверняка она просто хотела побыть со мной наедине.
— Конечно, — кивнул я, выводя девушку на улицу.
Мы принялись неспешно прогуливаться по тихим улочкам, болтая на разные темы. В какой-то момент девушка отлучилась в дамскую комнату, и я остался ждать её на улице.
И тут же заметил женскую фигуру, маячившую на соседней дорожке. София.
— Николай! — тут же подбежала она ко мне. — Вот это совпадение, вы тоже решили прогуляться.
Ну, с меня хватит. Это и раньше с натяжкой можно было назвать совпадениями, а здесь уже точно невозможно.
— Рассказывайте, — вздохнул я. — Как именно вы всегда определяете, что я здесь?
— Не понимаю, о чём вы говорите, — прощебетала София. — Мы же на осеннем балу. Я захотела прогуляться и случайно вас встретила.
Да, я бы поверил, если бы это случилось в первый раз. Но такое происходило регулярно. А на этом вечере вообще сложилось впечатление, что она следила за мной и Анастасией.
— Вы прекрасно знаете, о чём я говорю, — сухо ответил я. — Каждый раз, когда я сюда прихожу, вы тоже оказываетесь здесь. Каждый раз говорите мне, что это случайно. Если сейчас не скажете, что происходит — то и нашу дружбу придётся прекратить.
Мне бы этого не хотелось… точно так же, как не хотелось дальше осознавать, что за мной следят.
— Я скажу, — вздохнула София. Затем полезла в дамскую сумочку и достала какой-то странный предмет.
Это была полупрозрачная золотая сфера, внутри которой находился странный камень.
— Что это? — принимая в руки эту сферу, спросил я.
— Око преследования, — ответила она. — Артефакт. Он закрепляется за определённым человеком и местом. Внутрь нужно положить какую-то основу этого места. В данном случае я положила отколотый кусочек статуи Гигеи.
Ещё и к вандализму прибегла!
— А как закрепляется человек? — уточнил я, готовясь к любому ответу.
Кто знает, может, София успела взять мои волосы или что-то в этом духе. А их можно и для артефактов посерьёзнее использовать.
— Просто запоминает того, кто к нему прикоснулся. Помимо хозяина, — поспешно ответила девушка.
Она стыдливо смотрела в пол, явно понимая, как её действия выглядят со стороны.
— Не помню, чтобы я прикасался к этой сфере, — всё ещё рассматривая артефакт, проговорил я.
— Ещё на первом вечере, когда искали в сумочке препарат от приступа астмы, — ответила София. — Тогда око запомнило вашу энергию. А потом я закрепила его за сквером, так как там самая удобная обстановка для случайных встреч. Око даёт мне знать, когда вы на этом месте или собираетесь туда прийти.
Теперь становится ясно, как она успевала оказаться тут даже раньше меня. Например, в то утро, когда я решил прогуляться до завтрака.
— Теперь главный вопрос — зачем вам всё это? — спросил я.
