Борис Петрович отошёл к другим гостям, а ко мне подлетел Владимир.
— Что-то мои родители странные, — заявил он. — Я думал, приедут загруженные проблемами, а они ходят, улыбаются. Почему-то заявили, что я прекрасно выгляжу.
— Обычное поведение, — удивился я. — Что тебе не нравится?
— Предчувствие плохое, — взволнованно сказал друг. — Но буду надеяться, мне это просто кажется.
Я пожал плечами и устремил взгляд в толпу. И увидел семью Елисеевых. На приёме присутствовал и глава семейства с супругой, и их дети, Максим и Елизавета Елисеевы.
А вот и главные конкуренты нашего магазина. Напрямую у нас ещё не происходило встреч, но я, разумеется, знал графа Елисеева в лицо. Выглядел он сегодня очень довольным, как будто это его праздник и его гости. Мне показалось странным такое вальяжное поведение, но возможно, он просто близкий друг семьи Черновых.
Через пару минут появились близняшки.
— Николай, Владимир, отец хочет познакомиться с нашими спутниками, — заявила Мария. — Пойдёмте к нему!
Они снова взяли нас под руки и повели в противоположный конец зала, где на небольшом подиуме восседали граф Чернов с супругой.
— Это наш отец, Чернов Михаил Борисович. И наша мать, Чернова Наталия Ярославовна, — представила родителей София.
— Очень приятно познакомиться, — первый наклонил голову я. — Аверин Николай Владимирович.
— Маврин Владимир Андреевич, — последовал моему примеру друг.
Граф Чернов окинул меня беглым равнодушным взглядом.
— Аверин, значит, — медленно протянул он. — Я ничего не слышал о вашей семье. Вы аристократ?
— Да, — спокойно ответил я. — Моя семья владеет магазином с алхимическими препаратами.
— Хм, странно, — надменно произнёс граф Чернов. — Ничего не слышал о вашей семье.
Мне абсолютно не нравился этот человек. Даже удивительно, что он смог воспитать двух таких прекрасных дочерей.
— Я о вашей семье тоже ничего не слышал, пока не познакомился с Софией, — в тон ему ответил я. — Не думаю, что это проблема.
Вместо ответа граф нахмурился, выражая явное недовольство, и я решил, что больше продолжать этот разговор смысла нет.
— София, я буду ожидать вас в зале, когда закончите, — добавил я, обращаясь к девушке.
Не дожидаясь ответа, я спустился в зал. Чувствую, вечер этот ещё преподнесёт немало неприятных сюрпризов.
Девушка спустилась ко мне через несколько минут.
— Николай, прошу прощения за своего отца, — начала она. — Он не плохой человек, просто…
— Вам абсолютно не нужно за него оправдываться, — прервал я её. — Его слова меня никак не задели. И надеюсь, он не станет раздувать конфликт из-за моего ухода.
— Хорошо, — с явным облегчением кивнула она. — Вы ему малоинтересны, но отец почему-то задержал вашего друга, Владимира. Сейчас подробно расспрашивает его о семье и о планах на жизнь.
— Он показался ему более интересным собеседником, — пожал я плечами.
Или же собеседником из более богатой семьи, что было для графа равноценно.
— Мне снова нужно отойти, нам с сестрой надо поприветствовать некоторых гостей по всем правилам приличия, — снова извиняющимся тоном произнесла девушка. — А потом я посвящу весь вечер вам, обещаю.
— Ловлю на слове, — улыбнулся я.
София убежала обратно к отцу, а ко мне подошёл граф Щербатов в сопровождении высокого, полного мужчины.
— Николай, это мой давний друг, граф Якунин Олег Алексеевич, — представил мужчину Борис Петрович. — А это тот молодой человек, про которого я рассказывал, Николай Аверин.
— Добрый вечер, — низким голосом произнёс граф Якунин. — Значит, это вы спасли жизнь моему старинному другу? Он очень лестно отзывался о ваших лекарских способностях, несмотря на то, что вы ещё студент.
— Добрый вечер, — кивнул я. — На самом деле, граф Щербатов несколько преувеличивает мои заслуги. Я не сделал ничего сверхъестественного.
Граф Якунин внезапно громко раскатисто засмеялся.
— А вы именно такой, каким вас и описывал мой друг, — отсмеявшись, заявил он. — Он упомянул, что вы хотите запустить рекламу о вашем магазине алхимических товаров.
А этот граф решил сразу перейти к делу. Мне определённо он нравился больше, чем граф Чернов, с которым я разговаривал только что.
— Да, меня интересует запуск рекламы для привлечения покупателей, — кивнул я.
Удивительно, что граф сам поднял эту тему, а не просто дал мне визитку своего агентства. Это уже говорит о многом.
— Я согласен вам с этим помочь, — заявил Олег Алексеевич. — И даже готов предоставить скидку. Но мне нужна от вас ответная услуга. Борис отлично отзывался о ваших лекарских способностях, и мне нужна помощь.
Так вот, в чём подвох. Но так даже лучше. Ведь помощь просто так я бы не принял, а здесь мне сразу предлагают сделку.
— Я с радостью помогу всем, что в моих силах, — проговорил я. — Но вы сами упомянули, я всего лишь студент. Если проблема серьёзная — не лучше ли обратиться к лекарям со стажем?
— Дело касается моего сына, — объяснил граф Якунин. — С ним я обошёл самых лучших лекарей нашего города. Даже ездил в Москву. И никто не может поставить ему диагноз. Все утверждают, что он абсолютно здоров.
— А сам сын на что-нибудь жалуется? — уточнил я.
