Фитонциды относятся к антибиотическим средствам. Поэтому многие фитонцидсодержащие растения широко используются при лечении ран, фурункулов, абсцессов, ожоговых поражений, бородавок, ангины, стоматитов, ларингитов, фарингитов и т. д. Местно фитонциды обладают раздражающим и обезболивающим действием. Поэтому кашицу или крупно измельченный лук, чеснок и хрен прикладывают на лоб или затылочную область при головных болях. Этим же способом лечат мышечные и суставные боли.
Фитонцидсодержащие растения (лук, крапива, чеснок) в быту нередко используются для хранения рыбных и мясных продуктов. Завернутые в свежесорванные листья крапивы или лопуха большого рыба, мясные продукты сохраняются гораздо дольше, чем при хранении в обычных условиях. Хорошо очищенную луковицу или чеснок помещают в мешок с мукой или в пакет с рисом с целью защиты этих продуктов от различных насекомых.
Фитонциды лука, чеснока и хрена повышают секреторную функцию желудка, улучшают аппетит. Они губительно действуют на гнилостные микробы. Поэтому фитонцидсодержащие растения рекомендуются при лечении гриппа, атонии кишечника, хронических колитов, гипертонической болезни и атеросклероза (Г. Г. Ковалева, 1972).
В составе фруктов и овощей кроме перечисленных целебных веществ еще содержатся дубильные вещества — сапонины, алкалоиды, гликозиды, смолы и другие биологически активные вещества.
Плоды и ягоды многих растений в своем составе содержат очень ценные соединения, так называемые антиоксиданты (витамины Е, С, B1, В2, селен и др.) — вещества, тормозящие процесс окисления во внутриклеточных структурах, биомембранах клеток и органов у здоровых и особенно у больных людей.
Таким образом, пищевые растения, прежде всего фрукты и овощи, играют важную роль в обеспечении организма человека питательными веществами, витаминами, наиболее легко усвояемой формой минералов, органическими кислотами, фитонцидами, клетчаткой, пектиновыми веществами и др. жизненно необходимыми соединениями. Эти и другие естественные биоактивные вещества их состава благотворно влияют на состояние здоровья человека, усиливают физическую и умственную работоспособность, предупреждают возникновение ряда заболеваний, связанных с обменными процессами, а также с нервно-эндокринной регуляцией организма.
Поэтому фрукты и овощи занимают главенствующее место в борьбе за сохранение здоровья человека. Только на эти священные дары природы необходимо смотреть глазами современного человека, с точки зрения современной фармакологии, химии и гигиены. Лишь неустанный труд, творческие поиски, комплексные токсико-фармакологические, гигиенические, клинические и фитохимические исследования могут дать правильные рекомендации о рациональном применении фруктов и овощей, а также ряда других съедобных растений в качестве лечебных и диетических средств.
Эфирные масла представляют собой легко улетучивающиеся ароматические соединения, состоящие из смеси органических веществ, вырабатываемых растениями.
Аромат цветов, приятный запах семян тмина, зиры, кориандра, сельдерея, зверобоя, герани, чинары, винограда, фисташки, ореха и других садовых и дикорастущих культур связан с наличием в их составе эфирных масел. Они состоят из спиртов, альдегидов, кетонов, фенолов, терпеновых углеводородов, дитерпенов, сложных эфиров, кислот, лактонов, окисей, сульфидов и других соединений.
К основным терпеновым спиртам состава эфирных масел относятся: цитронеллол, линалоол, мирценол, гераниол и нерол, фен ил этил алкоголь, фенилаллилалкоголь, ментол, терпенол, борнеол и др.
К альдегидам относятся: цитронеллаль, цитраль, а к кетонам — ментон, пулегон, карвон, ирон, камфара, анисовый кетон и др.
Эфирные масла содержат следующие терпеновые углеводороды: нециклические — гептан, мирцен, оцимен; моноциклические — сальвен, терпинены, терпиналы, карен, фенхен, сабинен, лимонен и др.; бициклические: сесквитерпеновые — кариофиллен, каламен, альфа- и бета-пинен, камфен, азулены, хамазулен. К эфирам алифатических кислот относятся линалилацетат, а к перекисным соединениям — аскаридол.
Каждое эфирное масло в своем составе содержит разные количества нескольких десятков химических соединений. Количество установленных компонентов состава эфирных масел достигает 1000 наименований. В настоящее время только в составе мятного эфирного масла обнаружено 107 химических веществ, а в составе гераниевого — 207 (А. И. Аринштейн в соав., 1980).
Такие эфиромасличные растения, как роза, анис, лаванда, кориандр, укроп, тмин, душица, шалфей, базилик, мята и другие, известны человечеству с древнейших времен. Многие из них используются в свежем виде как зелень и в качестве приправы.
