Катер Эль-Сабы Окинос заметил даже в пылевом облаке. Сделал знак, понятный другим участникам группы, и по одной тени с каждой стороны дороги скользнули вниз. Короткий взмах рукой, и яркая вспышка света расцвела прямо перед носом катера, заставив пилота вильнуть в сторону. И зацепить носом стену здания. Тени рванули к двери. Капитан бросил магнитную гранату, которая при контакте с поверхностью выдала электрический импульс, на несколько минут выводящий из строя всю электронику. Замок на двери разблокировался автоматически, и навстречу киорийцам выпрыгнул разъяренный змеелюд с плазмометом наперевес.
— Вырубите его! Наша задача — пленница! Бета, нам нужна помощь!
— Бета-два, прикрой Альфа-один! — рявкнул Байон. — Остальные к резиденции!
— Есть, капитан!
Тени закрутили змеелюда в танец, увлекая в сторону от катера, что позволило Окиносу спрыгнуть на крышу и заглянуть внутрь. И сразу же отдернуть голову, уклоняясь от выстрела из бластера. Однако пленницу он заметить успел. И она его тоже.
— Стойте! Стойте! — истошный крик изнутри заставил действовать проворнее. Сорвать с пояса дымовую гранату, активировать, замахнуться и…
Из катера донесся протяжный свист и шелест. Плазмомет неожиданно упал на землю. А затем на улицу выпорхнула девушка с фильтрующей маской на лице, обеими руками удерживающая на плечах плащ. Она сразу же обернулась и запрокинула голову, отыскивая его взглядом. Капитан рефлекторно сжал гранату и вернул фиксатор на место. Вскинул свободную руку, останавливая группу от неосторожных действий.
— Вы капитан группы?! Я знаю, кто купил других девушек! Пожалуйста, вы должны их спасти! Там такое творится!
Рядом с ней на землю ступил высокий, теряющийся в защитном плаще эль-сабец. Откинул капюшон, открывая подозрительно знакомое лицо. Пусть змеелюдов отличить сложно, но вот этот характерный цвет и форма глаз напоминали главу разведки Эль-Сабы.
— Хорошшшо, что мы вас встретили, капитан. Я потерял двоих из своей охраны, пытаясь вырваться из Дворца. Вашшша жрица…
…— Бета-один, вторую пленницу забрали радхи. Дроны ее проглядели, их катер подходит к северному порту.
— Фотис, вас понял. Бета-три, Бета-четыре, к северному порту! Готовьтесь к перехвату и преследованию.
— Есть, — синхронно раздалось по внутренней связи.
— Бета-пять, забери группу Альфа-три, и тоже к северному порту. Бета-два, что у тебя?
— Забрал Альфа-один, направляюсь к Объекту.
— Альфа-один, прием.
— Бета-один, прием. Слушаю.
— Предложения по штурму будут?
— Альфа-один высаживается на крышу. Альфа-два и Альфа-четыре подходят с земли. Бета прикрывает с воздуха.
— Если стоянка свободна, один катер имеет смысл посадить на случай экстренной эвакуации. Двух для прикрытия хватит.
— Бета-один, стоянка почти свободна. Все, кто смог выйти из резиденции, уже покинули сектор.
— Вижу, Фотис. Бета-два, Бета-шесть на вас прикрытие. Я сажусь.
— Капитан Байон, вы уверены?!
— При всем уважении, коммандер, вы уже допустили меня до операции, так будьте любезны, не мешайте!
Байон заложил резкий вираж и пошел на снижение. Всех пилотов из группы он отбирал сам и был уверен, как в их опыте, так и в здравом смысле. Получив конкретное задание, они справятся. А вот оставаться на земле тому, кто хорош в воздухе — опасно. С собой он как-нибудь разберется, а вот снова докладывать о гибели людей в штаб не хотелось…
…Лицо многоуважаемого Ишша-И-Та, Великого Полоза Эль-Сабы почти не выражало эмоций. Но взгляд, взгляд почти ощущался даже сквозь экраны и более чем внушительное расстояние между кораблями. Основной обмен информацией уже состоялся, нужные приказы отданы, и можно перейти к дипломатической части, которую военные не очень любят.
— Киорис благодарен вам за помощь в спасении наших граждан. Императрица получит мой подробный отчет и уверен, не забудет о случившемся.
Ноздри змелюда дрогнули, а меж губ мелькнула розовая лента языка.
— Считаю своим долгом подчеркнуть, что правительница Эль-Сабы не несет ответственность за действия нашшших младшшших братьев. — Младшими братьями на Эль-Сабе считались все мужчины, не нашедшие себе пару. Они наемничали, наживали богатство и искали себе спутницу, а правительство закрывало глаза на их «шалости». По законам змеелюдов неженатый мужчина не считался совершеннолетним, а значит, не мог быть судим. — Я случайно оказался на аукционе. И был крайне… расстроен, узнав о его участницах. К сожалению, мне удалось забрать лишшшь одну.
Он кивнул в сторону, изображение немного отодвинулось, и на экране возникла одна из похищенных альм. Бледная, но спокойная. Непохоже, что на корабле змелюдов ее удерживали силой.
— Вы уверены, что не хотите вернуться домой? — уточнил Икар, краем глаза наблюдая за тем, что творится на других мониторах. Штурм продвигался медленно, группы искали слабые места в защите резиденции, а вот бой у северного порта набирал обороты.
— Уверена. Многоуважаемый Ишша-И-Та позаботится обо мне и доставит во дворец правительницы Эль-Сабы. Несколько лет назад она приглашала меня поиграть с ее дочерями. Со мной все будет в порядке.
