Тодор подозвал Себастьяна, втроем они начали сгружать из кузова длинный и на вид тяжелый ящик.
— Я помогу! — подошел к ним Зигор, закидывая свой саквояж за спину на длинном ремне.
— Берите за ручку сбоку, вчетвером мы ее быстро дотащим, — сказал Себастьян.
— А что это за ящик? — спросил Зигор.
— Это долгая история, — пробурчал Тодор.
— Так я вроде никуда не спешу, — улыбнулся техноисторик.
— Это машина, которую мы должны были передать техномагам в Старом Углеграде, — ответил Тодор. — Обмен не удался, оставлять ее без присмотра нельзя.
— А нам она может пригодиться? — спросил Зигор, стараясь попасть в ногу с остальными, чтобы ящик не сильно раскачивался.
— Мы пока не знаем, мы сами еще не научились ею управлять…
Мак вывел их к склону холма, здесь прямо в землю вросла старая деревянная изба без окон без дверей.
— А как же мы войдем, дверей-то нет? — заметила Ада.
Мак в который раз за сегодня тяжело вздохнул, вышел и встал перед домиком.
— Избушка, избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом! — громко и отчетливо произнес подросток.
Изба вдруг закряхтела, что-то в ней заскрежетало, она поднялась на высокой железной опоре и развернулась, после чего опять опустилась на свое место. В скрытой ранее стене оказалась дверь, из-под нее вылезли ступеньки, дверь открылась.
— А внутри темно-то как, — заметила Эри, но Мак уже вошел в избу и вдруг из двери появился необычный мерцающий свет.
Зигор заглянул за порог, Мак как раз спрыгнул со стоявшего посередине комнаты табурета, а под потолком в большой стеклянной банке вились множество светящихся мотыльков.
— Ничего себе! Можно уже входить? — спросил Зигор.
— Заходите, — махнул рукой внутрь Мак.
В избе стоял обычный стол, пара лавок вдоль стен, печка с водяным котлом сверху. В печке горел огонь.
— Мы тут как рыба в бочке, друг на друге спать придется… — заметил Себастьян.
— И к тому же стоя, — пошутил Тодор.
Мак вышел в центр комнаты.
— Шар говорит, что нами заинтересовались и пустят в первый отсек, дверь закройте… И держитесь за что-нибудь. Избушка, избушка, встань по старому, как мать поставила!
Под избой опять что-то заскрипело, пол под ногами качнулся и изба завертелась в обратную сторону, а потом чуть ли не рухнула вниз.
— И что теперь там за дверью? — спросил Зигор. — Склон холма? Ты нас замуровал?
— Я не знаю, я там не был, — признался Мак. — В прошлый раз меня туда не пустили.
— Так может стоит посмотреть? — предложил Себастьян.
Все собрались перед закрытой дверью. Никто не решался первым ее открыть. Первой не выдержала Эри, она шагнула к двери, но ее опередил Тодор, вежливо отодвинув в сторону.
— Сеньориты вперед, но не в этот раз, — улыбнулся он девушке, потянув за дверную ручку.
За дверным проемом открылся широкий, но совершенно темный, уходящий куда-то вдаль коридор.
— Он вглубь холма идет? — спросил Тыну. — А нам что, тоже туда?
Рядом со входом появился свет, бабочки заполнили несколько висящих под потолком стеклянных банок. Стало видно, что в стенах коридора по обе стороны находились несколько проходов, в которых тоже появился свет.
— Здесь несколько комнат, там есть кровати, правда без матрасов и белья. Нам разрешили здесь переночевать, — сообщил Мак, проходя в освещенную часть коридора.
Все последовали за ним, занося свои вещи и тяжелый ящик. Никто не торопился расходится по комнатам.
— А кто разрешил-то? — задала Ада волновавший всех вопрос.
— Они, — указал вдаль темного коридора Мак.
Из темноты послышались шаркание и металлический лязг. В глубине мрачного коридора загорелись несколько пар красных светящихся глаз…
По металлическому полу на край освещенной части коридора вышло три огромных механических пса.
— Ай! — испуганная Ада спряталась за Мака.
— Ох тыж… Вот это да! — Себастьян выхватил пистолет.
— Не стреляйте! — поспешил остановить его Мак, предостерегающе поднимая руку. — Они нас не тронут, просто не пустят дальше.
Два пса остались на границе света и тьмы, а третий, что стоял посередине коридора, двинулся к людям. Все замерли в ожидании.
— Ада, помнишь, ты показывала мне догов в энциклопедии? — спросил Мак.
— Большая голова, длинные ноги… — Ада выглянула из-за плеча Мака. — Похоже немного, но эти собаки просто гигантские, таких не бывает.
— Это не собаки, это механизмы! — восхищенно проговорил Тыну, не двигаясь впрочем с места. — Но какое совершенство! Не видно ни котла, ни дыма…
— Пол металлический, — вполголоса проговорил Себастьян, уже убравший пистолет. — Мне кажется, они получают электричество через пол, слышишь, у этого пса внутри что-то жужжит.
— Нас сейчас может быть порвут на куски, а вы обсуждаете технические особенности этих убийц! — воскликнула Эри.
— Они же инженеры! — возразил Тодор, внимательно наблюдая за приближающимся псом. — Это их успокаивает, придает стройность мыслям.
— У меня сейчас только одна мысль, оказаться в кабине паромобиля, я даже не постесняюсь намочить штаны… — буркнула Эри.
— Это стражи, пока мы для них не опасны, они не нападут, — произнес Мак.
