До Святок добрались без приключений, даже перекусили по дороге. Выпили по два стаканчика горячего чаю, но согреться так и не смогли. Печка работала на полную мощность, а их все равно колотило изнутри до самого города.
Зиновьева уже закончила убираться в детском садике и, приняв душ, сидела за накрытым столом у телевизора. Все та же бутылка водки, запах сигарет. Она узнала Ролана, позволила зайти в квартиру и закрыть за собой дверь, но вдруг уперла руки в бока и заявила:
— Ничего тебе не скажу!
— Зачем же тогда в дом впустили?
— А вдруг за тобой снова киллер идет! Опять меня убивать будет.
— Но не убили же за полгода.
— Не убили. Это потому, что ты куда-то делся, гражданин следователь. Сильно тебя по голове ударили?
— А ты откуда знаешь, что меня по голове ударили?
— Ну, откуда… — замялась Зиновьева.
— Следила за мной?
— Много чести!..
— Так это ты меня? — Ролан провел рукой по затылку.
— Чур тебя!..
— В газетах об этом не писали, давай, колись, откуда знаешь?
— Ну, Тамарка говорила, сестра моя двоюродная.
— Та, которая тебя сдала, — вспомнил Ролан.
Похоже, не зря он решил начать свое расследование с самого начала. А то как закрутился с убийства Гаврилова, так до сих пор остановиться не может, назад глянуть некогда, то одно, то другое. На Чепелева вышел, а как взять его, пока неясно. А Тамарка не просто сдала свою двоюродную сестру, но, возможно, и навела на Ролана преступника с дубиной. И не понесла за это никакого наказания.
— Да не сдавала она меня, — отвела взгляд Зиновьева.
— Зато ты меня сдала. Позвонила Тамарке, сказала, что я к Начетникову еду…
— Да нет, не звонила я!
— Звонила!.. А после твоего звонка еще семерых убили. Как минимум семь трупов!
— Я здесь при чем?
— Я сейчас собираюсь ехать к Тамарке, если вдруг она узнает, что я к ней еду, посажу тебя! За соучастие в убийстве!..
Зиновьева своей сестре звонить не стала. Ролан подъехал к пятьдесят седьмому дому на улице Первого мая и за низким штакетником увидел женщину в рыжей шубе из искусственного меха. Через плечо перекинут патронташ из прищепок, под ногами тазик. Женщина развешивала белье, думая о чем угодно, но только не о подполковнике юстиции Журавлеве. Возможно, она думала о мужчине, белье которого стирала. Трусы семейные на веревке, тельняшка, клетчатая рубаха пятьдесят второго, примерно, размера. Простыни, наволочки.
Собаки во дворе не было, калитка открыта, и Ролан беспрепятственно зашел во двор. Женщина заметила его, когда он уже открывал дверь в дом.
— Эй! — выкрикнула она и бросилась за ним.
Дом небольшой, всего две комнатки да кухонька. В одной комнате за компьютером сидел мальчишка лет двенадцати, занятый «стрелялкой», он едва глянул на гостя, даже в лице не изменился. И Ролан едва удостоил его вниманием. Вот если бы за столом сидел Чепелев… Но он не заметил даже следов его присутствия. Подозрительной показалась только связка ключей, которая лежала на столике у входной двери.
Тамара фурией ворвалась в дом и схватила Ролана за руку.
— Ты кто такой?!
Ей на вид около сорока, слегка помятая жизнью, но, в общем, выглядит привлекательно. Густые русые волосы, выразительные глаза, изящный носик, статная фигура. Чепелев вполне мог с такой закрутить…
— Не узнаешь? — Ролан снял шапку, внимательно наблюдая за женщиной, — вдруг у нее в руке появится нож? Или кочерга?
— С чего это я должна тебя узнать!
— Подполковник юстиции Журавлев.
— И что?
— Муж где?
— Нет у меня мужа!
— А трусы кому стираешь, рубаху?
— Сосед попросил! — не нашла ничего лучше Зорянова.
— Где сосед? Пойдем, спросим!
— Не пойду, жена у него!
— Что ты несешь? Сына побойся!
— А ты сына не тронь!
— Ты правда ничего не понимаешь? На счету Чепелева как минимум пять трупов. Только сегодня он двух человек убил. За соучастие в убийстве сесть хочешь? Лет на десять!
— Кто такой Чепелев? — жалко пробормотала женщина.
— Собирайся!
— Куда?
— Как куда? Я же сказал!
— Я действительно не знаю, кто такой Чепелев! — жалостливо всхлипнула Зорянова.
— Но знаешь, о ком речь!.. Чьи это ключи? — Ролан показал на связку.
Сиротливо на столе смотрятся ключи, как будто и не родные. Так и оказалось, открыли они чужой дом, хотя он и находился неподалеку.
Ролан очень рисковал, отправляясь в этот дом. Ни пистолета у него, ни сопровождения, но слишком уж велико было желание взять Чепелева.
Впрочем, в доме никого не оказалось. Три комнатки, везде порядок, кровать и диван застелены, полы вымыты. И мусор вынесен. Но на стенах, на обивке дивана Ролан заметил кровь, причем свежую. А в шкафу нашел чемодан и сумку с мужскими вещами. На плечиках только старая женская одежда, пахнувшие нафталином кофты, телогрейки, на полках постельное белье. Хозяйские вещи, а свои постоялец уже собрал. Но еще не вывез.
— Если вы не в курсе, гражданка Зорянова, Чепелев отбывал срок за убийство своей жены. Но это неважно, важно, что «пальчики» Чепелева есть в нашей картотеке. Сейчас сюда прибудет эксперт-криминалист и снимет отпечатки… Вы меня понимаете, гражданка Зорянова?
Женщина подавленно кивнула.
— Чья это кровь?
— Н-не знаю.
— Кого вы убили?
— Я убила?!
— А кто?
