Первое сентября. Алексей так и не изжил с возрастом какое-то трепетное отношение к этому дню. Утром, вырядившись как денди (в его понимании), парень, внутренне трясясь, отправился в стены Альма-матер. Всё было не так уж и страшно, как рисовалось в воображении студента. Ознакомительное занятие, разговор с однокурсниками, экскурс по коридорам и аудиториям корпуса, — и вот уже счастливый Алексей сбегает по ступенькам, махнув напоследок рукой старосте группы.
— Мля!..
Ударившись об кого-то со всего маху, Лёха резко повернулся, чтоб успеть увидеть, как весёленький брелок и связка ключей блестящей рыбкой улетают из руки, их сжимавшей, и исчезают в мутной луже у крыльца института.
— Упс!.. Дико извиняюсь! Я... Я не специально, я сейчас найду ваши ключи, — забормотал Лёха, стаскивая кроссовки и примеряясь, с какого края лучше войти в вонючую лужищу. Но рука, схватившая его за воротник, явно не давала это сделать.
— Куда собрался, дурилка? Найди дворника, он лопатой весь мусор выгонит на берег, и ключи тоже. — Говоривший смотрел на Лёху с ироничной усмешкой, не отпуская руку.
Тут Лёша почувствовал горячие фаланги пальцев на своей шее и покраснел, как маков цвет, переступая разутой ногой на грязном асфальте. Мужчина не был студентом, чуть седоватые виски убеждали в этом, хотя гладкое, волевое лицо и явно подкаченное тело не выдавали его истинного возраста.
— Да, действительно, я так и сделаю... Спасибо за совет... Я сейчас... — зачастил Лёха, нащупывая кроссовок и мечтая провалиться сквозь землю от стыда. Рука, разжавшись, дала столь необходимую свободу, и парень рванул к корпусу, чтоб найти дворника. Вернувшись через полчаса с мрачным пенсионером, вооруженным метлой, Алексей был раздосадован тем фактом, что потерпевший спокойно стоит у злополучной лужи и с улыбкой смотрит на их приближение. Ни жестом, ни взглядом он не выражал нетерпения или негодования, чего так опасался Лёша. Манипуляции с метлой и мутной водичкой дали свой результат, и вскоре ключи от машины, сполоснутые и высушенные в туалетной комнате первого этажа, вернулись к своему владельцу, с кучей извинений.
— Ладно, ладно, прощаю... Но... только с одним условием, — мужчина улыбнулся и продолжил, — я шел поздравить своего бывшего преподавателя с началом учебного года, а теперь, видимо, опоздал. Не волнуйся, я не в упрек! Просто время моего перерыва подходит к концу, а я и не пообедал, ожидая тебя и дворника. Так что, твоя святая обязанность не дать мне умереть голодной смертью и пообедать в моей компании. Отказ не принимается.
— Э-э-э... Ну, наверное, ладно, можно, — занервничал парень, — только, только у меня нет денег с собой. Я ж не знал, что так получится... некрасиво, — опять заалел Лёха.
— Блин, вот откуда ты такой дремучий взялся-то? — Лёха распахнул глаза и непонимающе уставился на мужчину, — если Я тебя приглашаю, то и платить должен Я! Простые правила хорошего тона. Только и всего.
— А... Ну да, я так и подумал, ага, — пробубнил, смутившись, Лёха.
— Пошли, мыслитель, время тикает не в нашу пользу, — развернувшись к дороге, бросил мужчина и, не оглядываясь, зашагал к припаркованному джипу.
Алексей все глаза проглядел на дорогу, примостившись на краешке кожаного сиденья в шикарном салоне Лэнд Крузера. Поработав на мойке, он уже немного представлял себе, СКОЛЬКО может стоить такая машина, и ужасно себя почувствовал, когда только представил, во СКОЛЬКО ему бы вылилось восстановление комплекта ключей к такому авто. И облегчённо выдохнул, вызвав недоуменный взгляд от водителя.
— Всё нормально?
— Э... Ну да, нормально. Просто я впервые на такой машине в качестве пассажира еду, — улыбнулся парень.
— Вот как. А в каком качестве не впервые ездил? Водителя? — усмехнулся мужчина.
Алексей рассмеялся искренне и открыто, вызвав ответную улыбку у мужчины.
— Ага, у нас в колхозе есть «недорожник» в одну лошадиную силу — кобыла Сонька, оправдывающая свою кличку на стотыщпроЦентов — если она хочет спать — идите нафиг со своими понуканиями.
— Так я правильно понял — ты не городской?
— Не, я сельский.
— А зовут тебя?
— Лёха. Алексей Санин. Студент.
— Кхм... Нда уж. Причудлива игра твоя, господи. Веселишься там, видимо? — пробормотал мужчина непонятные фразы, не спеша ответно представиться и ухмыляясь в ответ на вопросительно-удивленный взгляд Алексея.
Тем временем, они подъехали к ближайшему кафе и остановились на площадке перед входом. Мужчина заглушил мотор, вынул ключ и, повернувшись всем корпусом к Алексею, представился:
— Я Саша. Александр Лёшин... Только не ржать! — Он свёл брови и прищурился.
