Столица Империи встретила дроу военным конвоем из звезды паладинов и хмурыми стражниками. Из «Феникса» никого видно не было, но он и не предупреждал их о своём скором визите. В любом случае ему ещё предстоит заглянуть в Академию, так что с этими вопросами можно было не торопиться. На сейчас все его мысли были сосредоточены на Арде, но все его приготовления дроу не помогли. Прая была вынуждена остаться в гостевой, а Ками в сопровождении жреца поднялся на самый верх башни храма. На самом верху, перед огромной, отлитой из серебра двери, служитель Арды его оставил, поклоном указав, что гостю следует делать дальше. Дверь поддалась легко, впуская дроу в неожиданно просторное и хорошо освещённое помещение. Внутренних стен тут не было совершенно, а большая часть внешних состояла из трёх метровых окон. Мебели не было никакой, даже коврика не подстелили, что немного настораживало.
– С чем ко мне пришёл мой верный слуга?
Раздался мелодичный и властный женский голос из-под свода.
– Я Ками Эльмирский, простой дроу, верно служащий Империи Инга и Арде! Церковь велела мне лично передать верховному жрецу артефакт, в котором сбившийся с пути веры жрец запечатал верных слуг Арды!
– Рей Марлок никогда не сбивался с пути веры! – Раздалось властное эхо, заставив неслабо понервничать дроу. – Он никогда не являлся моим верным слугой и только его изворотливость с крупным наследством даровали ему шанс занять столь высокий пост в Тае. Этот артефакт для меня важен, а твой поступок я оценю по достоинству, дроу. Но с этой минуты ты должен будешь служить мне, отчитываться только мне, и никогда не раскрывать моих тайн!
– А если я откажусь становиться жрецом Арды? – Не забыв о поклоне, вежливо спросил Ками.
– Откажешься? Разве ты не стремишься к силе, богатствам и власти? Или у твоих действий есть скрытые мотивы?
– Я бы предпочёл награду, достойную своих трудов. Так я не стану обременять Арду своими амбициями, а церковь сможет всегда вести со мной диалог тем тоном, которым посчитает нужным!
– Вот ты какой, дроу из Эльмира?!
Раздалось над правым ухом и Ками осторожно повернулся. Паря над полом, в огненном ореоле, в жреческих белых одеждах, висела прекрасная женщина с пламенем вместо волос.
– Удивлён, что духовное олицетворение Арды лично снизошло до беседы с тобой? – С грустной улыбкой спросил дух.
– Удивлён! – искренне ответил Ками.
– В таком случае расскажу тебе короткую историю Империи Инга. Видишь ли дроу, несколько сотен лет назад демоны так часто прорывались в этот Мир, что он стал понемногу вымирать. Сгорали целые города, гибли Империи и ничто не могло остановить нашествие армии личей. Но один крайне смелый и отважный король, после очень тяжёлого сражения, решил, что бороться с человеческой жадностью и жестокостью бесполезно. Именно пороки рас живущих в нашем Мире кормили армию тьмы, взращивая целые легионы умертвий и остановить этого процесса словом закона и чистой верой, которые так же продажны как и люди, было невозможно. Тогда король кинул все оставшиеся у него силы, чтобы поймать одного из сильнейший стихийных демонов. Он не требовал от демона рабской службы или даже повиновения. Нет! Он приносил себя в жертву огненному архонту, даруя демону свою плоть и свою власть! С тех я и живу на этой башне, не пленницей, но и не покидая этих стен. Верные слуги приносят мне дары, а я обеспечиваю их своей силой. Хотя людям, да и всем другим расам тоже, верить особо не стоит, но условия нашего договора таковы, что избавиться от меня они не смогут. Или рухнет вся церковная система, на которой и держится Империя Инга. Мой секрет не настолько страшен, чтобы требовать от тебя клятв молчания. Его знают все высшие жрецы и большая часть паладинов. Тебя я просветила из скуки и желания поторговаться. Ведь ты сумел отличиться и при спасении Имперской Академии. И местных некромантов помогал обнаружить. Про Эльмир вообще молчу! А теперь спас ещё один город от полного уничтожения! У тебя настоящий талант спасать народы! Даже представить себе не могу, что же такого нужно было натворить, чтобы так каяться перед нашей Ардой? Но это на самом деле меня не сильно волнует. Я не за твою совесть собираюсь торговаться! Назови свою цену!
– Земли! – Ещё толком не сформировав мысль, поспешил заявить подлейший из дроу. – Я хочу земли! Для основания целого города! Частично он будет заселен беженцами из тёмных земель, частично из владений дроу. Будет не просто даже удержать власть в таком городе, но я хотел бы попытаться и прошу землю и титул!
– Земли? Вот чего-чего, а земель у Империи много! Хочешь основать город? Хорошо! Меня это устраивает! В королевстве Эльмир подойдёт?
– Это будет лучшим вариантом! – Удивлённо воскликнул Ками.