U-1505 шла навстречу. Если удастся на контркурсах сойтись вблизи, в перископ можно опознать, кто это. Хотя наверху уже солнце село - но все же различить можно. В перископ пока ничего не было видно. Затем акустик доложил, пеленг смещается вправо, цель поворачивает к западу. Что для своего было бы странно, хотя мало ли как мог быть расклад в бою, какая там тактическая обстановка, кто победил и с каким счетом?
А, к дьяволу! Моторы - на полный. Но не дольше чем на четверть часа, чтобы батарею не разрядить. Может быть, нам этих четырех миль для визуального контакта как раз и не хватает!
Акустик докладывает, цель близко! Всплыть под перископ, сбавить ход. Вот он, черный силуэт на расстоянии мили, пожалуй даже меньше. Шесть торпед в носовых готовы, ждут приказа, и ракурс удачный - вот только кто это? Высокий борт, маленькая надстройка посреди, орудийных башен не видно - авианосец? Что делать авианосцу янки без эскорта - а вот на "Цеппелин" это было бы похоже. И он скоро выйдет из положения для стрельбы, у нас заряжены электрические "угри", ими вслед быстроходной цели стрелять бесполезно. Хотя у "Цеппелина" надстройка-остров большего размера и сдвинута к носу, а у этого точно посреди корпуса? К дьяволу все - залп!
Промазать было сложно - авианосец шел хоть и быстро, но постоянным курсом, упреждение можно было рассчитать даже вручную, не то что автоматом стрельбы. Четыре взрыва, четыре попадания из шести! Авианосец еще двигался, но резко сбавил ход и кренился на правый борт. Антенну поднять - если это все же наши, то должны радировать в штаб, на заданной волне! Нет, в эфире чисто. Множественные шумы винтов на юге, пока еще далеко - эсминцы! Успеем еще уйти - а пока рассмотрим поближе, кого поймали!
Авианосец горел и кренился. U-1505 подошла к нему на пять кабельтовых, и Шнее тщательно рассмотрел жертву в перископ - от сердца отлегло, точно, не "Цеппелин"! Это что ж выходит, я единственный подводник, потопивший уже два американских авианосца - у Нарвика, и еще вот этот? (что еще одним потопленным был "Йорктаун", Шнее еще не знал). Дубовые Листья с Мечами к моему Рыцарскому Кресту! А пока надо удирать - сейчас янки здесь все море перепашут локаторами и глубинками. А командир их эскорта точно пойдет под трибунал.
Слава Господу, немцев с французами удалось отогнать! Потеряно всего девять транспортов, но еще полтора десятка имеют повреждения и пожары, причем на некоторых очень тяжелые, можем до Лиссабона не дотянуть. И среди них "Джон Горнсби", перевозивший войска -- два попадания одиннадцати дюймовыми с "Шарнхорста", не затонул каким-то чудом, что там с людьми, страшно представить! Погиб "Монпелье", почти со всем экипажем -- с эсминцев докладывают, он держался хорошо, когда гунны уже ушли, и появилась надежда, что крейсер удастся спасти, ведь так будет по справедливости, если бы не он и "Санта Фе", немцы ворвались бы в конвой как волки в овчарню! Но десяток одиннадцатидюймовых попаданий слишком много для легкого крейсера - "Монпелье" все больше садился носом, а когда вода закрыла полубак, вдруг перевернулся, до того, как был отдан приказ "оставить корабль", отчего такое число жертв. "Теннеси" избит сильнее, чем в Перл-Харборе, большие потери в экипаже -- и очень может быть, корабль и восстанавливать не станут, дешевле обойдется списать в лом. И этот чертов "Балтимор", которым Олдендорф оправдывает свое бездействие -- ползет со скоростью десять узлов, медленнее чем транспорта, как гиря на ногах уже всей эскадры, а ведь в сражении у конвоя не сделал ни одного выстрела, и куда лучше было бы, прикажи Олдендорф его затопить, сняв команду, еще там, после боя с итальяшками, и идти к нам на выручку полным ходом!
Теперь еще и "Интрепид", удирая от французов, растеряв свой эскорт, был атакован субмариной! И ему на помощь пришлось послать последние боеспособные эсминцы. Что критично: "берсерк" отползает в свое логово, виден еще на радаре, к юго-востоку, и можно было бы его догнать, добить, и его самого привезти в Норфолк в кандалах -- жалко что не в железной клетке, как когда-то поклялся перед боем сделать со своим врагом какой-то европейский адмирал5. Но если немцы развернули здесь завесу подлодок, то запросто можно и "Нью Джерси" погубить! Олдендорф передает, что на "Саут Дакоте" заканчивается боезапас -- и что тогда будет, если вернутся французы и "Шарнгорст", положим, немцы тоже должны растратить снаряды, но "Страсбург" почти не стрелял, у него должны быть полные погреба!
