С механиком он разговорился вечером второго дня - и сам он устал меньше, как уже было сказано, и самолет был почти целый, повезло. Кажется, он спросил тогда Стива, откуда он, поляк или чех, судя по акценту? А Стив усмехнулся - полтавские мы, но дом совсем не помню, ну совсем малый был, только отец рассказывал. Язык немного знаю - оттого меня даже в Россию посылали, зимой в Мурманске был, самолеты сопровождал, передавал, и обучал их техников. Такие же "киттихоки", только русские воевали на них совсем по-другому. У нас вот предписано, мотор держать на таких оборотах, и боже упаси превысить - до войны, за нарушение инструкции можно было и под штраф попасть, и даже в тюрьму, "за ущерб армейской собственности". А русским что, самолеты не их, истраченное-изношенное дядя Сэм возместит - и они регулятор подкручивали, так что обороты все время были повышенные, нет, не форсаж, ты что, тут и впрямь, пять минут и клинит - но заметно сверх номинала. И еще облегчали самолет, или пару пулеметов снимали, ну у тебя и так уже версия "Эль", четыре ствола вместо шести, или заправляли бак не до конца. В итоге выходило, что "киттихок" с любым "мессером" не только на равных, но даже превосходство имеет. Но моторесурс от этого сгорал по-страшному, бывало, один хороший воздушный бой, и движок в переборку, ну а пара боев, меняй мотор совсем!
- А сделай мне так! - попросил Джимми - если меня собьют завтра, так мотор с самолетом вместе сгорит, что толку с моторесурса?
- Бутылка виски - ответил Стив - и сделаю.
Еще Стив зачем-то учил его русским словам. Слова были звучные, непонятные, говорить их надо было свирепо, резко - наверное, крутые ребята эти русские! Еще Стив даже пытался петь русские песни, которые он слышал в Мурманске - но получалось плохо, "тут гитара нужна, а не банджо", музыкальный инструмент принадлежал одному из тех, кто тут до вас были, теперь ничей, когда имущество делили, никто не позарился. А слова песен, в вольном переводе с русского, Джимми понравилось - двое против восьми, и десять вылетов в сутки, я истребитель, и что-то еще.
- Русские говорят, "ты должен сделать" - рассказывал Стив - тебе ставят задачу, исходя из высших соображений, и ты обязан ее выполнить. Сумел при этом еще и остаться живым - хорошо. Погиб - что делать. Погиб и задачу не выполнил - ну хоть попытался, как мог. Даже награды не жди - ты ведь делал, что должен! Жестоко выходит - не знаю сумел бы я так. Только немцам от такого еще страшнее. Двое против восьми - а пятеро против восьмидесяти, не хочешь? А ведь было такое, русские конвой прикрывали и знали, что выходить из боя нельзя!6
В том бою, на следующий день, их было двое, а немцев шестеро. Джимми крутился как угорь на сковородке, закладывая такие виражи, что в глазах темнело - его бы точно сбили, если бы Стив не отрегулировал мотор "по-русски", а так он каким-то чудом успевал увернуться за миг до того, как трасса прошивала то место, где он только что был. То и дело в прицеле мелькали хвосты с крестами, но Джимми не всегда успевал дать очередь. Зато он орал, как учил Стив, и плевать, кто его сейчас слышит - urrody! Jmrri, padla! Jo-ba-na-vrot! - рычал, произнося звук 'R' не так, как французы, а как грызущиеся собаки.
Один раз он попал хорошо - немец вспыхнул, и начал разваливаться прямо в воздухе. И еще двух зацепил - судя по тому, что они поспешили выйти из боя. И тут оставшиеся немцы, хотя их было все еще трое против двоих, не выдержали, и тоже отвалили. Гнаться за ними было бессмысленно - стрелка бензиномера неумолимо ползла к нолю, только-только хватало добраться до дома. Чак был сильно побит, садился на брюхо - хорошо, что остался жив и не покалечен. А Джимми почувствовал гордость - выходит, в бою он стоит троих немцев?
Хотя наверное, это были у немцев не самые лучшие бойцы. Когда майор сказал, что по данным разведки, на нашем участке фронта воюет немецкий супер-ас, Джимми стало страшно: если русские так умеют сражаться, как рассказывал Стив, то каким же должен быть ас, сбивший три сотни русских? Мне против него - все равно что на ринге драться с самим Джеком Демпси7, убьет в первом раунде, одной левой, и даже не вспотев. Одна надежда, что скорость "подкрученного" Р-40, как успел убедиться Джимми, не уступала таковой у "мессеров" и "фокке-вульфов" - ну а уклониться от боя с
И вот, майор вызвал Джимми и сказал - надо встретить транспортный самолет с ценным грузом. По времени, он не успеет сесть до рассвета - и спроси что полегче, отчего там задержались с вылетом. После того конвоя, ни одно судно не вошло в порт - слишком велики потери, да и запасов, тогда доставленных, пока хватает. А самолеты прилетают каждую ночь - и слава богу, у гуннов здесь пока не замечены истребители-ночники. Но иногда случается, что кто-то попадает и на светлое время. Надо, парни - если этот транспорт дойдет, награды всем обещаю.
