Проясним одну вещь: Иви Уайлд — не герой. По сути, она самая последняя ведьма во всём мире, к кому обратятся, если потребуется магическая помощь. Если бы всё зависело только от неё, Иви весь день валялась бы на диване, смотрела сериалы, уплетала вредную еду и препиралась с котом. Однако из-за бюрократической ошибки Иви приняли за другую и против воли — совершенно против её воли! — зашвырнули прямо в Тайный отдел, следственное подразделение Священного Ордена Магического Просвещения. Проблемы Иви лишь множатся, когда ценный объект крадут прямо из-под носа Ордена, и она вынуждена работать с Адептусом Экземптусом Рафаэлем Винтером. У Иви бабочки в животе порхают от сапфировых глаз Рафаэля, только вот Адептус олицетворяет всё то, что Иви на дух не переносит: безрадостную бездну огромного количества рационального колдовства. И чем дольше Рафаэль выжимает соки из Иви, тем сильнее крепнет желание… превратить его в лягушку.
Первый уровень
Неофит
Зелатор
Теорикус
Практикус
Философус
Второй уровень
Младший Адептус
Старший Адептус
Адептус Экземптус
Третий уровень
Магистр
Магус
Ипсиссимус
На первый взгляд мужчина ничего особенного из себя не представлял. Выше меня, но очень худой, с причудливо круглой головой, насаженной на белую цыплячью шейку. Он был стильно одет в костюм и галстук, но я как никто другой должна была знать, что одежда создаёт человека. Мне раньше доводилось возить в своём такси до смешного богатых людей и наиболее обеспеченные из них выглядели так, словно они последние три месяца спали в одежде. Может, именно поэтому у них столь внушительные банковские счета — потому что они не тратят время на такие вещи как бритьё, прическу и хм, душ?
Как бы то ни было, этот мужчина, поднявший худенькую ручку, чтобы поймать такси, выглядел так, словно сильный порыв ветра мог его сдуть. Судя по бледной коже, он редко бывал на улице. Может, он боится сильных ветров? В любом случае, я прикинула, что взять ещё одного клиента будет неплохо, чтобы покончить с работой до конца недели. Я лишь надеялась, что он едет куда-то недалеко. Ранее я уже вышвыривала людей, чья поездка заняла бы несколько часов. Так не принято, знаю, но у меня тоже есть жизнь. Мне есть чем заняться вместо того, чтобы развозить людей и снова и снова участвовать в одних и тех же разговорах об их отпуске, погоде или о последних событиях в «Колдовстве» — телешоу на 5 канале. Не то чтобы мне не нравилась моя работа — это далеко не так — но я живу не для того, чтобы работать. Я не сумасшедшая.
Я подъехала к обочине, и он сел в машину, разместившись прямо позади меня.
— Каттеслоу, — буркнул он, взглянул на меня мельком, а затем ещё раз, уже внимательно. Я часто такое встречаю. По каким-то причинам люди всегда удивляются, когда водителем такси оказывается женщина. И я не имею ни малейшего понятия, почему. Совсем не потому, что я в силу своего пола не обладаю каким-либо определённым набором умений. Болтающийся член не поможет проще и быстрее находить дорогу в небольшом городе типа Оксфорда. Нет, наличие груди никак не сказывается на моих водительских способностях. А, и да, я умею парковаться. Я слышала все шутки по этому поводу, и они ни разу не смешные. Мужчины могут быть ведьмами, а женщины — водителями такси. Тоже мне, невидаль.
— Как скажете, сэр, — пробормотала я, послав улыбку в зеркало заднего вида. В ответ получила не больше, чем намёк на усмешку. Меня это устраивало: чем он тише, тем меньше работы.
Я отъехала от тротуара, чем заработала неприличный жест и злобный взгляд от водителя побитого БМВ, едущего позади. Ага, как же. У него была куча возможностей притормозить. Я считаю, что тем, кто раздражается из-за таких вещей, следует разобраться со своей жизнью. Если вы стрессуете из-за того, что приходится слегка притормозить, то что случится с вашим самообладанием, когда у вас прорвёт трубу, или ребёнка временно отстранят от занятий в школе, или у вашей мамы обнаружат рак? Не стоит так заморачиваться по пустякам.
Мой пассажир не обратил внимания; он теребил пиджак, и его левая бровь яростно подрагивала, словно кто-то привязал к ней невидимую верёвочку и дёргал за неё. Думаю, я могла бы его успокоить, но в конечном счёте это вряд ли бы что-то изменило. Вместо этого я включила радио и прибавила газу. Чем быстрее мы доедем до Каттеслоу, и я высажу этого парня, тем быстрее я доберусь до дома и смогу расслабиться.
Мы почти съехали с главной дороги в направлении к пригороду, когда я почувствовала его. Я даже не заметила, как он тянется вперёд — была слишком занята впереди идущим автобусом — но когда холодный метал прижался к шее, я сразу поняла, что происходит.
— Мне нужны все твои деньги, — прошипел он. — Живо.
Пистолет. Здорово. Почему мне вечно попадаются психованные идиоты? Я облизнула губы.
— Ты хочешь, чтобы я достала деньги, или чтобы я не впечаталась в автобус? — спросила я. — Потому что я не уверена, что смогу сделать и то, и другое сразу.
Секундная пауза.
— Остановись здесь. И не думай, что я не нажму на курок, потому что ты девчонка.
Я придумала умный ответ, но в итоге пожала плечами и сделала, как он сказал — выключила мотор и больше не двигалась.
— Давай сюда грёбаные деньги.
Возможно, он думал, что я плохо слышу, и мне нужно повторить дважды, добавив экспрессии, чтобы убедиться, что я правильно поняла его намерения.
Я поджала губы.
— У меня немного. Никто из нас никогда и не возит много. Ну знаешь, на тот случай, если кто-то приставит пистолет к затылку и потребует всё отдать.
— Слушай, сучка…