Окончив письмо, я задумался. Бочаров просил, пока не будет ясности по поводу моих карьерных перспектив, не совершать никаких телодвижений помимо него. Может быть, стоит отослать письмо через него, или, хотя бы, показать ему?
Так я и сделал. Бочаров взял письмо и пообещал отправить его сам.
Началось ожидание.
Это было самое мучительное время. Дни тянулись, как вязкая патока. Я ходил на лекции, сидел над чертежами в КБ, слушал споры наших студентов-конструкторов о допусках и посадках, но все это происходило как в тумане, за звуконепроницаемым стеклом. Все мои мысли, все нервы были там, в Кремле, где решалась моя судьба.
Я снова и снова прокручивал в голове короткий разговор со Сталиным, и сомнения теснились в душе, приводя в отчаяние. Вдруг его слова были лишь брошенной походя фразой, о которой он через пять минут забыл? Что, если его «совет» являлся проверкой, и, последовав ему, я показал тем самым свой карьеризм и тщеславие? Тревога росла, а ответа не было. Прошла неделя, потом другая. Тревога давила, лишала сна. Наконец, уже в январе меня вызвал Бочаров. Когда я явился в партком, вид у Николая Пахомовича был как у врача, пришедшего с плохим диагнозом.
— Я был прав, Леонид, — сказал он без предисловий, — Насчет подводных камней. В Оргбюро их — целые пороги!
Я молчал, чувствуя, как холодеет в груди.
— Твое место, — Бочаров понизил голос, хотя в комнате мы были одни, — точнее, то место, куда тебя можно было бы пристроить, инструктором в Орграспредотдел, уже занято. Не официально, конечно, но по факту кандидат уже есть.
— И кто же? — выдавил я.
— Сын бывшего члена ЦКК, некий Аркадия Гольцман. Мальчик только что закончил Институт Красной Профессуры. «Золотой мальчик», так сказать. Его двигает сам заместитель заведующего Орграспредотделом, некто Ежов Николай Иванович. Человек очень влиятельный и, говорят, с мертвой хваткой.
Ежов. Эта фамилия, тогда еще не наводившая ужас на всю страну, прозвучала глухо и зловеще.
— Твое заявление, — продолжал Бочаров, глядя мне прямо в глаза, — Лежит на столе у Ежова. И он его не подпишет. Зачем ему какой-то студент из «Бауманки», когда у него есть свой, проверенный кандидат с хорошей партийной родословной?