Вера Павловна, облокотившись на ладонь, слушала дочь: умница же и заботливая. И про мечту давнюю матери помнит, про круиз. Ленкин отец-то моряком был. Красивый и статный. А как ухаживал за Верой Павловной! Цветы на каждом свидании дарил, и даже перстенёк с изумрудиком преподнёс, когда предложение делал. Не суждено было им пожениться, погиб он геройски при крушении корабля, спасая товарищей от неминуемой гибели. Так его лучший друг рассказал Верочке. Она плакала, а потом поняла, что беременна и решила, что ребёночек — это память о любимом, нужно непременно родить и воспитать достойного сына. Он весь в отца пойдёт — будет таким же сильным, уверенным и весёлым. Но родилась девочка — болезненная, своенравная и капризная. Ей с детского сада не везло. Воспитатели Леночку не любили, жаловались. То она покусает кого-то из ребят, то игрушку чужую заберёт и так спрячет, что никто отыскать не может. Леночку постоянно ругали и наказывали. Вера Павловна надеялась, что пойдёт дочка в школу, подрастёт и всё изменится. Но и в школе с учителями не повезло, вечно придирались не по делу, оценки занижали. Леночка огрызалась и сбегала с уроков, бродила по городу, по магазинам да по рынку. Худо-бедно школу закончила и поступила в институт. Пусть на платной основе. Вера Павловна устроилась ещё и уборщицей в ближайший магазин и верила, что вот сейчас всё наладится, начнётся у дочери весёлая студенческая жизнь, интересные лекции. Но и тут Леночке не повезло. Сначала влюбилась в негодяя, а он её в плохую компанию затянул. А потом и вспоминать страшно! Колечко с изумрудом пришлось в ломбард заложить, не хватало денег на оплату адвоката. Вера Павловна нашла самого лучшего в городе, а он дорого брал. Перстенёк надеялась выкупить, но так и не получилось. Адвокат действительно сильный оказался, удалось ему суд убедить, что никакая Леночка не торговка наркотиками, а траву эту хранила для себя лично. Прокурор просил шесть лет колонии, а дали три года, которые Ленка отсидела, как говорится, от звонка до звонка. И вот сейчас, наконец-то, Леночка повзрослела. Обязательно всё у неё наладится, и работать сможет хорошо, и сына поднимет, вон как о нём беспокоится, всё-таки есть у неё материнские чувства!
Ленка надела старую джинсовую юбку, футболку, привычно положила в задний карман паспорт, после освобождения всегда его с собой носила, кроме того, на собеседовании понадобится. Вдруг и правда возьмут на работу? В глубине души она не сильно верила, что подойдёт на такую должность, да и работать не очень-то и хотелось, но перед матерью уже было стыдно — четвёртый месяц на кровати валялась и телевизор сутками смотрела.
Ленка повертела в руках две купюры по пять тысяч, которые ей дала Вера Павловна, размышляя, куда бы их положить, чтобы не потерять и не украли ненароком. Кошельки она не любила, а в сумке, вполне ещё приличной с виду порвался подклад, и деньги могли провалиться. Решила, что купюрам самое место во внутреннем кармане лёгкой осенней курточки. Вышла на улицу, был почти полдень. До собеседования оставалось три часа, и если недолго бродить по торговому центру, то всё можно успеть. Старую одежду она свернёт поплотнее и сложит в сумку, а в новой уже явится на будущую работу. Осенний день радовал мягким и скользящим солнышком на ярко-голубом небе, ветра совсем не было, жёлтые, оранжевые и красные деревья стояли, как нарисованные. И на душе у Ленки было также радостно и светло.
В торговом центре, несмотря на будний день, было полно людей. Начавшаяся осень погнала за тёплыми вещами мам с детьми и серьёзных отцов семейств, хохочущих и громко разговаривающих студентов и студенток, которые, видимо, шатались по магазинам вместо лекций.
Ленка сразу решила, что будет выглядеть как бизнесвумен: строгий костюм, желательно серого цвета, бледно-розовая блузка и туфли-лодочки, переживала, а найдёт ли в магазинах то, что ей хочется. Обилие и разнообразие одежды поразило её. За три года жизнь изменилась, вроде те же самые магазины в том же самом торговом центре, но всё было по-новому, по-другому. Сразу на входе расположился большой обувной магазин, и на витрине красовались лаковые чёрные классические туфли, такие чудесные, что пройти мимо было невозможно. Огромная красная вывеска “SALE” обещала заманчивую цену. Туфли подошли. И Ленка, не раздумывая, заплатила за них почти три тысячи, это же со скидкой семьдесят процентов. Такая удача! Одна проблема была решена на удивление быстро, и будущая помощница руководителя с воодушевлением отправилась искать костюм. Сначала Ленка брала по одной-две вещи в примерочную, переодевалась, критически рассматривала себя, выходила в зал к большому зеркалу, потом снимала и шла искать другие. Уже порядком устав, попросила ей помочь приветливую девушку-консультанта. Вещей в примерочной скопилась гора, а Ленка всё никак не могла выбрать — так давно у неё не было новой и красивой одежды!
