«Тайная вечеря» в трапезной доминиканского монастыря Санта-Мария делле Грацие в Милане является ключевым для Леонардо произведением. Ее нельзя назвать традиционной фреской, которая выполняется на сырой штукатурке. В результате экспериментов над грунтом и красками уже в XVI веке она начала осыпаться.
Леонардо да Винчи писал по сухой стене, используя в основном яичную темперу. Этот вид краски художники изготавливали самостоятельно из яичного желтка, воды и сухих красящих пигментов, в качестве которых использовали различные минералы, растертые в порошок, соки растений и ягод. Они отличались насыщенностью, но в случае с «Тайной вечерей» сочетание темперы и масла на сухой стене привело к разрушению фрески. Кроме того, во время работы фреску нельзя редактировать, а Леонардо покрывал ее слоем из смолы, габса и мастики и только потом наносил темперу. В результате уже через 20 лет ей требовалось восстановление.
Из-за неумелых реставраций и варварского поведения французских войск разрушение «Тайной вечери» усиливалось. Фреску очистили от более поздних слоев в 1954 году, а сохранившиеся остатки закрепили. Для того чтобы оценить это произведение в полной мере, искусствоведам пришлось прибегнуть к старым копиям, гравюрам, а также подготовительным эскизам Леонардо.
«Тайная вечеря» грандиозна и занимает всю горизонтальную стену большого зала монастырской трапезной. Подобно многочисленным предшественникам Леонардо, обращавшимся в своем творчестве к теме Тайной вечери, художник традиционно изобразил Христа и апостолов за накрытым к трапезе столом на фоне стены, увешанной коврами. Как принято считать, на фреске запечатлена сцена произнесения Христом роковых слов о своем предательстве одним из апостолов. Это сообщение поразило каждого из сидящих и отразилось удивлением и недоумением на их лицах. Леонардо особо удается демонстрация динамики действий, оживленной жестами и мимикой персонажей, которые индивидуальны и тщательно прорисованы. Именно психологическая глубина и динамичность изображения производили неизгладимое впечатление на современников Леонардо.
Так, решительный Пётр, сидящий по правую руку от Христа, хватается за нож для расплаты с предателем. Напротив, мечтательный Иоанн, находящийся слева от Учителя, поник от страшных слов. Юный Филипп, отождествляющийся с душевной красотой, склоняется перед Христом.
Иуду, в отличие от предшественников, Леонардо поместил среди апостолов, а не в стороне, лишь выделив его лицо тенью.
Помимо тонкой художественной работы в «Тайной вечере» блестяще реализован интеллектуальный подход к живописи, практиковавшийся да Винчи. Расположение всех элементов росписи — одушевленных и неодушевленных — геометрически безупречно. Иисус Христос находится в центре фрески, где все линии перспективы сходятся в одну точку. Фигуры апостолов образуют четыре группы по три человека, при этом положение каждой из них тщательно выверено. Многие места фрески написаны в соответствии с правилом золотого сечения[4]. Леонардо стал одним из первых художников, применившим данный принцип в живописи. Благодаря этому во фреске ему удалось добиться максимально гармоничного расположения объектов по отношению друг к другу. «Тайная вечеря» стала одним из самых известных произведений Леонардо, уже при жизни сделав его одним из великих живописцев.
На рисунке «Лилия» по контуру цветка видны следы от уколов для точного переноса изображения на другую поверхность. Для большей наглядности и реалистичности Леонардо да Винчи несколько наклоняет растение, как будто под дуновением ветерка.
В 1482 году миланский герцог Лодовико Сфорца в честь своего отца Франческо, знаменитого кондотьера, заказал скульптуру, для которой да Винчи сделал эскиз «Конь». Она должна была стать самой большой статуей в мире. Леонардо посещал самые элитные конные дворы, делая многочисленные зарисовки, и рассматривал подобные работы других скульпторов. Скульптура «Конь», которую предварили подробнейшие эскизы, осталась незавершенной: свет увидела лишь глиняная копия, которая была установлена в месте, предназначавшемся для оригинала. Французские солдаты, упражняясь в стрельбе, ее варварски уничтожили. В 1977 году началась реконструкция статуи, но из-за временных и денежных затрат она лишь в 1999 году была перевезена из США и установлена на ипподроме Сан-Сиро в Милане. Вторая копия находится в Садах Мейера в США — знаменитом ботаническом саду и парке скульптур, принадлежащих миллиардеру Фредерику Мейеру, который финансировал проект воссоздания коня Леонардо.
