В XV веке мастерские итальянских художников, или боттеги, представляли собой интереснейшее явление и имели огромное значение для развития и процветания не только живописи, но и науки.
Одновременно они изучали грамоту и основы арифметики, а также техническую сторону художественного процесса: подготовку и смешение красок, нанесение грунта на полотна для картин и на стены для фресок. Постепенно учеба становилась сложнее: ювелирную чеканку сменяла лепка, преподавался рисунок, копирование и работа с натуры, к изучению живописи и скульптуры добавлялась архитектура. Пожалуй, в средневековой Италии не было художников, не попробовавших себя во всех этих областях. Но и это было не главным. Практически до XV века боттеги оставались чуть ли не единственными местами, где художники знакомились не только с тайнами своего ремесла, но и с основами точных наук, которые передавались как накопленный эмпирический опыт – от учителя к ученику. Попытки научно обосновать и подтвердить этот опыт экспериментально относятся как раз ко временам немногим более ранним, чем времена великого Леонардо, они-то и позволили родиться точными наукам как таковым.
Андреа Верроккьо был человеком образованным. Ювелир, резчик, художник и музыкант, он не ленился изучать научные трактаты, среди которых тогда уже были замечательные работы Леона Альберти, написанные по-итальянски. Леонардо, к тому времени уже получивший неплохое домашнее образование, с легкостью перенял у учителя интерес и постоянное стремление к изучению различных наук.
Юный да Винчи прошел ту же школу, что и прочие ученики до и после него. Его прогресс был стремительным, в 1475 году он уже помогает учителю писать полотно «Крещение Христа», а именно фигуру крайнего слева ангела. Существует легенда, что Верроккьо был настолько поражен мастерством ученика, что более не брал в руки кисть. Это, конечно, преувеличение, боттега Андреа выполняла живописные заказы еще не один год.
Однако очевидно, что Леонардо к тому времени успел освоить не только науку учителя. Несомненно, что он изучил и освоил приемы живописи Томмазо Мазаччо, великого реформатора живописи периода Кватроченто, без чего немыслимо было никакое движение вперед.
Леонардо часто посещал монастырь Сан-Марко и много работал там, изучая и копируя античные мраморные скульптуры.
Но и это еще не все. Леонардо был окружен целой плеядой выдающихся живописцев: Перуджино, Боттичелли, Гирландайо, ди Креди. Они росли и взрослели вместе, были знакомы по мастерской Верроккьо, постоянно общались и, безусловно, влияли друг на друга. И все они работали под одним девизом: «Подражай природе», что во времена Кватроченто было равнозначно тяготению к реализму.
По свидетельствам исследователей биографии Леонардо, в середине 1470-х годов он работал над двумя вещами. Первой была картина с Мадонной, позднее попавшая к папе Клименту VII, одной из примечательных деталей на этом полотне был графин с цветами. Говорили, что запотевшая поверхность графина выглядела «живее живого». Второй была картина с головой Медузы Горгоны, «странная и причудливая выдумка, которую можно себе представить». Увы, картина с Мадонной была безвозвратно утрачена, о картине с Медузой можно было бы судить по копии, имеющейся в галерее Уффици во Флоренции, только вот у исследователей нет уверенности, что это не копия копии.
Но, сопоставив все имеющиеся о том периоде сведения, можно предположить, что Леонардо был именно реалистом. Следуя заветам своего учителя Андреа, он стремился сохранить максимальное сходство с натурой, даже изображая существ совершенно фантастических, составляя их из элементов, реально существующих, и создавая иллюзию действительности.
Да Винчи никогда ничего не писал по памяти. Он говорил: «Тот мастер, который внушит себе, что он может удержать в памяти все формы и произведения природы, казался бы мне в высшей степени невежественным, ибо произведения природы бесконечны, а память наша не так необъятна, чтобы ее хватало на все».
И со времен ученичества он сохранил привычку носить с собой небольшой альбом, в который зарисовывал все, привлекшее его внимание: растения, животных, пейзажи и, самое главное, людей.
Покидая мастерскую Верроккьо в 1476 году, да Винчи был уже вполне самостоятельным мастером.
