Я огляделась по сторонам. По-видимому, когда-то маленькая деревня была большой. Множество пустых домов безучастно смотрели вдаль близорукими окнами. Чуть поодаль простирался лес.
Ехать в ту сторону водитель отказался наотрез. Может, услышал обрывки разговора о признаке барина.
Он у нас вообще суеверный, а, может, и впрямь боялся увязнуть в размокающей на глазах земле. В общем, я отправилась дальше одна на поиски приключений, в который раз сожалея о том, что так и не научилась толком водить машину. Однажды, поздно повернув на повороте, я так картинно улетела в кювет, что с тех пор так и не поборола возникший тогда страх руля. А ведь с этим умением мне было бы гораздо проще. Все-таки сейчас время стрингеров, мало уметь хорошо писать, нужно еще и делать отличные фото и видео, уметь монтировать и быть готовым прыгнуть за руль автомобиля или мотоцикла в любое время дня и ночи.
Ну, об автомобилях я уже рассказала, о мотоциклах лучше помолчу.
Дойдя до края деревни, я остановилась. На улице никого не было - только я и дождь, грозивший вот-вот обратиться ливнем.
Домик, обычный деревянный с незамысловато-резными ставнями , приветствовал меня почти у самого леса, - обычно о таких слагают легенды, и народная молва часто селит в них ведьм, наделяя колдовскими качествами порой самых обычных людей.
Из будки на меня с любопытством поглядывала пятнистая дворняжка.
- Хорошая собака, - сказала я ей и шагнула во двор. Хлипкая калитка была не заперта.
Такого охранница уже не стерпела и, несмотря на мой комплимент, зашлась лаем.
На окошко прыгнул белый кот и следом за ним за занавеской показалась хозяйка. Белокурая девчушка никак не была похожа на ведьму.
Дверь дома открылась. На пороге стояла женщина с золотисто-русыми волосами и крупными выразительными чертами лица. Глаза, чуть глубоко посаженные, смотрели на мир удивленно и вдумчиво.
- Вы ищите кого-то? - спросила женщина.
- Приключений, и обычно успешно нахожу, - ответила я.
- В этом мы с вами похожи, - засмеялась женщина, уютно кутаясь в шаль.
Похоже, я не казалась ей странной...
- Меня интересует ваш Барин. Не слышали о таком?
Мне показалось, что загадочная женщина непременно должна знать о Барине, и я не ошиблась.
- Значит, вы все-таки не за приключениями, а за историей, а это гораздо интереснее. Самое ценное, что есть у каждого из нас - это его личная история, и в том, насколько она интересна, и заключается то, что люди называют смыслом жизни... А Барин... Да, есть здесь такая легенда, будто бы жил здесь когда-то Барин, рачительный хозяин, да только ни одной красотки не пропускал, всех перепортил. Будто бы и сейчас время от время наведывается в наши края. Говорят, недавно в лесу его видели.
- И не страшно вам здесь жить?
- Нет, я специально сюда из города год с лишним назад переехала. Здесь вид красивый из окна весной, а оказалось, осенью еще лучше.
- Мы с мамой ходили сегодня в лес за мухоморами! - показалась из глубины простенького деревянного дома белокурая девчушка, похожая на маленькую принцессу.
- За мухоморами?
- Мы их рисовали, - засмеялась женщина. - Я люблю рисовать грибы, особенно мухоморы. Есть в них что-то особенное. Но в городе рисовать с натуры мухоморы особенно негде, вот и переехали в деревню.
- Чтобы рисовать мухоморы? - не переставала я удивляться. - А знаете, это ведь очень интересно, художница переезжает в деревню рисовать грибы... Я, кстати, журналист... Могу написать о вас и ваших картинах...
- Проходите. Напою вас чаем с малиной. У нас в деревне самая крупная малина, фирменная. А из какой вы газеты?
- Из журнала...
Все стены дома были увешаны картинами с грибами - опятами, сыроежками, белыми - каких здесь только не было.
Рай для миколога...
Одинаковые широкие деревянные рамы.
- Пишу картины в основном для себя, но, может, после вашей статьи и станут больше интересоваться покупатели. А так работаю в издательстве по удаленке, иллюстратором.
- Здесь, наверное, только по удаленке и можно работать, - больше негде, если только хозяйство свое...
- Хозяйство у нас тоже свое есть небольшое, но чтобы всерьез фермерством заниматься, нужен мужчина, а мы вдвоем с дочкой в лес забрались, даже автомобиля у нас нет, если только бывший муж когда, если очень нужно, до города добросит, или такси. Даже автобусы не ходят сюда.
Лесная красавица рассказала мне еще много интересного о грибах, которые любила не только рисовать, но и солить, а потом есть; о ягодах, о соседях, которые и впрямь считали ее немного ведьмой.
- Многие здесь наоборот в город хотят переехать, а мы из города в глушь, - женщина остановилась у мольберта с недописанными мухоморами и впрямь имела несколько подозрительный вид.
Я еле сдерживала улыбку, так к лицу ей был этот гриб, который так любят связывать со всякими лесными ворожеями.
- Ну почему?.. Не все хотят переехать... У вас здесь одна бабушка сто девять лет прожила с самого рождения...
- Да... Баба Маша... Хорошая бабуля была. Хоть понимаю, что лет ей было уже немало, а все равно не по себе. Вы уж постарайтесь, чтоб поймали этого негодяя маньяка.
