Неожиданно раздавшийся грохот заставил всех вздрогнуть. В середине зала раздвинулись толстые плиты пола и оттуда поднялось трехступенчатое возвышение с троном. Две золотые меноры — ритуальные семисвечники, ярко вспыхнув, осветили сидящую там фигуру жуткого вида. Нечто рогатое, большое, закутанное в темный плащ.
— Незнакомцы, что привело вас в наше поселение? — низкий, вибрирующий голос поневоле внушал страх своим звучанием. Казалось, даже пламя факелов дрогнуло от его мощи. Игроки переглянулись. Подобного развития событий они не предполагали и сейчас пытались сообразить, кому из них лучше начать разговор. Вдруг фея сорвалась с места и полетела немного правее трона с восседавшим на нём чудищем.
— Дяденька, если вы всё время за него говорить будете, то пойдёмте лучше за стол, а то когда вы через весь зал кричите, мне страшно становится, — тоненьким голоском пропищала она, дёргая себя за косичку.
— Хе-хе, углядела-таки, мелкая. Значит правду говорили, что не повывелись ещё все феи. Молодец. Ты первая меня заметила за всё время, а то остальные бывало, так и говорили с големом, а то и нападали на него, — захихикал появившийся перед фейри колдун. Он неожиданно возник рядом с троном, знакомо взмахнул рукой, и воины пошли обратно, а трон с големом начал опускаться вниз.
— Ой, так это вы трактирщиком были? — Алиса тоже запомнила характерный жест рукой.
— Нет, Штилль у нас сам по себе. А сама-то что думаешь, кто я такой? — продолжал беседовать с феей колдун, не спеша двигаясь к столу.
— Вы лич, дяденька, что уж тут непонятного, — ответила фея, как ни в чём не бывало.
— Хм, вот так вот, запросто. Ты даже не боишься, да? — высокий, худой старик с роскошной белой бородой и очень бледным лицом, улыбался. Он подошёл к столу и выбрав место, уселся так, чтобы видеть всю команду.
— Я думаю, что всё-таки не Штилль, а Вы нас сюда позвали, — неопределенно крутанула перед собой руками фея, тоже устраиваясь за столом.
— Хех, догадливая…. Ну, дайте я на вас посмотрю. Давненько я таких странных компаний не видел, — лич по очереди осмотрел каждого, иногда на минуту задерживаясь, закрывая глаза и что-то про себя шепча.
— «Смотрите на таймер», — пришло сообщение по групповому чату от Алика. Максим посмотрел на цифры и мысленно присвистнул. Время почти остановилось. Секунды словно замерли. Маг дождался появления новой цифры и начал про себя считать. Где-то на пятнадцатой — шестнадцатой секунде отсчёта цифра таймера изменилась.
— «Он что, игровое время заморозил?» — написал в чат дворф, видимо занимающийся такими же экспериментами.
— «Пока непонятно, но если так, то за эту возможность надо хвататься двумя руками» — ответил Алик, что-то про себя уже прикидывая, — «Кстати, обратили внимание, что у нашего лича глаза зелёные? Это хорошо. Значит он самоподнявшийся».
— Думаю, что вопросов друг к другу у нас много. Сначала мне бы хотелось всё-таки узнать, что же вас сюда привело? — лич поставил перед собой посох и опёрся на его красивый оголовок, украшенный множеством изумрудов.
— Рассказывай, Михалыч, тут можно — пожилой вояка поплотнее запахнул простыню и налил себе душистого кваса.
— Уверен? — с сомнением огляделся его собеседник, — У тебя тут точно ничего лишнего не водиться?
— После того, как парни мне тут магнетронную «парилку» поставили, так даже лампочки не выдерживают, — хохотнул генерал Анисимов, — Вот и приходиться при свечах сидеть. Они тут не для антуража. Минут пять нагрева магнетронами и металл плавиться, а любая электроника на десятой секунде горит. Обратил внимание наверное, что ни одного гвоздя или шурупа тут нет. Перед тем, как в баню идти, немножко «прогреваем», а уж потом сам всё делаю. Ну и стандартную защиту включаю.
— Хитро́устроился, — улыбнулся бывший сокурсник своему другу, присматриваясь к необычной бане.
— Начни лучше с того, с каких это хлебов мне Д5 на А3 поменяли. Это же допуск, как на управление стратегическими войсками, не меньше. Если бы не твой звонок, то я бы уже в госпиталь лёг. Подержал бы паузу, чтобы разобраться что к чему.
— Не дали бы тебе отлежаться, Александрыч. Война будет, и война именно на твоём фронте. Обычная, незаметная посторонним война, на которой многое решается. Завтра документы получишь. Увидишь, чего и сколько тебе подкидывают по финансам и специалистам, сам поймёшь.
— А скажи мне по-честному, друг мой Алексаша, ты, когда три года назад мне эту синекуру подсунул, уже предполагал, что оно так получиться, и мне в большие игры поиграть предложат, или это, как обычно, моё личное счастье такое?