- … на все воля Самсавеила, - монотонно бубнила девчушка, сложив руками птицу перед грудью. Закончила ритуальное приветствие экзаменующегося и подняла на Кирану глаза. Магистр кивнула еще раз - продолжай. – Вопрос первый – сколько округов в империи? Вопрос со звездочкой, сложный, - набрала в грудь воздуха и продолжила, как по заученному. – В эпоху правления третьего императора кошек империя была разделена на сектора, и кланы распределены меж ними по законам…
- Своими словами, - оборвала тираду Кирана, кинув камешек в крылатых мальчик, прикрывающих друг друга крыльями. – Лист отдай, - и протянула руку. Девочка покорно подала дрожащей рукой начерканный ответ. И охнула, когда Кирана его разорвала. – Ты и так все знаешь, ты одна из лучших. Продолжай. Можешь кратко, простым языком.
На глаза девчушки навернулись слезы, но она тут же их смахнула. Умница – Охотницы не плачут.
- Шестнадцать округов, - проблеяла ученица. – Медведя, Волка, Оленя, Быка, Лиса, Осьминога, Выдры, Скорпиона, - пробормотала, загибая пальцы. И забыла.
- На звездочку ответила? – отвлекла ее Кирана, закинув исписанные листочки в мусорное ведро.
Девчушка кивнула.
- Семнадцатый округ – это горы. Они обнимают весь остров, оставляя бухту в западе. Вдоль хребта стоят кошачьи храмы и маленькие заброшенные поселения, - это она помнила без всяких шпаргалок. – На востоке – Ангельский град и Ариный лес у подножия. По документам это не округ, но по логике – он и есть. Основной клан – птицы, младший клан – рабочие насекомые. Вот, - и подняла на магистра красные глаза.
- Хорошо, что там было во втором вопросе? – одобрительно кивнула Кирана.
Девочка не успела даже открыть рот, как их накрыла черная тень. Раун мягко приземлился у стола и вопросительно глянул на Кирану немигающими желтыми глазами.
- Да, Раун, что-то срочное? – бросила охотница, не сводя взгляда с учеников.
- Магистр, позволите на пару минут? – попросил он, отходя в тень гор и показывая Киране рукой следовать за ним.
Песок в часах перетек весь, заканчивая экзамен.
- Время вышло! – крикнула магистр и, наклонившись, прошептала девочке на ухо. – Собери все листы.
Ученица кивнула и, сорвавшись с места, побежала по рядам. Кирана поправила плащ, пряча шею и затылок в меху, и поравнялась с Рауном.
- Меня вызывает генерал?
- Боюсь, что нет, - ворон покачал головой. – Я собираю списки, и мне нужно знать, придешь ли ты вечером на церемонию.
- Что произошло?
- Люцифера сбежала, - Раун потянул Охотницу за локоть подальше от учеников и развернул к ним спиной.
- Быть не может, - охнула Кирана. – Надо было послать Алису, капитан – лучшая ищейка. И что теперь?
- Лион так и сделал, но Алиса потеряла весь отряд. Сегодня церемония для Охотниц и Ангелов – наши тоже погибли, - пояснил он.
- Боже. Бедные девочки, - она покачала головой. – Если Хильда пойдет – то я вместе с ней. Ты уже спросил ее? Она будет?
- Боюсь, что да, - осторожно начал Раун и отвел взгляд. – Это был ее отряд.
Кирана кивнула – хорошо, она составит сестре компанию, бедняжка наверняка опять будет переживать каждую смерть, как свою собственную. Треклятая Люцифера, стоило только забыть о ней, как она снова явилась и перевернула все вверх дном. Хильда, наверное…
- Постой. Ты сказал… - Кирана едва нашла в себе силы поднять на ворона глаза. Качнула головой, не веря, боясь услышать подтверждение неясной мысли.
- Да. Весь отряд, и Хильда тоже.
- Ты лжешь! – она хотела кричать, но вышел только сип. – Это неправда! Это не может быть правдой! Я не верю тебе! Не верю!
- Я сожалею. Магистр, возьмите себя в руки, ученики видят, - он цепко схватил ее за плечо и несильно потряс. – Вы придете?
Кирана опустила голову и посмотрела на свои руки. Сложила ладонь на ладонь, растопырив пальцы, и сцепила большие. Птица – символ империи. Символ Самсавеила, в храме которого сегодня вечером проведут церемонию. Жрец вскроет грудную клетку Хильды и вытащит сердце. Тело скормят амфисбенам, а сердце обратится в лиловый кристалл, и священные жернова пережуют его в пыль, которой заполнят часы.
И хуже того – подписанные часы соберут и поставят на кладбище – у ног статуи Люциферы. Какой цинизм.
- Кирана?
- Нет, я не приду, - прошептала она и потерла переносицу. – Я, я не знаю, что мне делать. Я не верю. Скажи, что произошло?
- Люцифера сбежала в Ариный лес, генерал послал Алису в погоню, та выбрала отряд Хильды. Что произошло на самом деле – никто не знает, но лучниц и мечниц нашли мертвыми.
- А Алиса?
- Жива. По-видимому, отрубила Люции крылья. Лион отправил ее в округ Змей с отрядом.
Кирана тяжело вздохнула и поежилась.
- Хильда была одна из лучших. Может, даже лучше Люциферы. Как так вышло, Раун? Как? – охотница повела плечом и подтянула плащ к горлу, ее била внутренняя дрожь, и пронизывало ветром до костей. Но солнце било в спину, а ветер давно стих.
- Я не знаю. Люция метнула ей в горло то ли скальпель, то ли нож, - ворон пожал плечами, вынул из папки список и вычеркнул имя Кираны. – Извини, мне пора. Прислать тебе замену?
