– Думаешь, это как-то поможет тебе отыскать Акулу, возразил ему Хокка.
– Не знаю. Может, это приблизит меня к спасению малинок. Опять-таки, я не могу сидеть без дела. Два раза мы пытались вытащить Акулу, но все безуспешно. Я пойду к чибисам и поговорю с ними. Другого выхода я не вижу. Хокка не ответил. Он был не согласен с планом Лер-Лерка, но тоже не видел другого способа помочь Акуле. Тюлень же, наоборот, очень оживился после завтрака, и был готов к подвигам. Правда, как потом выяснилось, только на словах.
– Я не могу пойти с тобой, я не хочу опять попасть в эту кабалу, ты же понимаешь, сказал он Лер-Лерку. Но я буду очень переживать за тебя здесь, чтобы ты потом отвез меня домой. Хокка покачал головой, идея Лер-Лерка нравилась ему все меньше и меньше. Он, казалось, о чем-то напряженно думает, будто принимает для себя какое-то нелегкое решение.
– Я пойду с тобой, вздохнул он.
– Думаешь, так будет правильно?
– Нет. Но это ничего не меняет. Я все равно пойду с тобой. Тюлень смотрел на них с недоверием, смешенным с жалостью. Зачем добровольно идти в такое место, где тебя подстерегает опасность? Ведь можно спокойно наслаждаться жизнью здесь, вдали от реки. Когда-то друзья тюленя бросили его одного, тем самым доказывая, что в мире каждый сам за себя.
Оставив тюленя наедине с его размышлениями, о том, что правильно, а что нет, наши друзья опять оправились к реке.
***
Мы с вами попрощались с Акулой на том моменте, когда он наполовину возлежал в Лень-реке. Когда река полностью поглотила его, Акула подумал, ну и пусть, сопротивляться мне неохота. Когда речные коньки подхватили его, и потащили ко дну, Акула подумал, ну пусть, мне даже так удобнее, не надо думать, в какую сторону плыть. Но все его «ну и пусть» закончились, как только он увидел Лер-Лерка, Габриэля и Хокку с брунькой, застрявшими в зарослях водорослей. Акула решил отпугнуть своих друзей, пока их не увидели коньки. Он бросился к пузырю, сделав вид, что хочет прокусить его. Он видел испуганные лица своих друзей, и надеялся, что они уберутся отсюда, и больше никогда не вернутся.
Акула хотел только одного, прогнать своих друзей, чтобы их спасти. Они не понимают, подумал он. Здесь так тихо и размеренно течет жизнь, что они не захотят отсюда уходить. Преисполненный желания прогнать своих друзей, он напал на пузырь. Если бы Акула хотел его прокусить, то ему с легкостью это удалось бы, но у него были совсем другие намерения, только напугать их. Друзья наверняка обиделись на него и ушли. Ну и пусть, зато они в безопасности, решил Акула.
Во время отдыха он тщательно присматривался к конькам. Они не особо следили за пленниками, потому что никто не пытался бежать. Не стал исключением и Акула. Его в принципе, устраивало пребывание в таком месте. Кормят, говорят, что делать, дают возможность много отдыхать, то, что надо здоровому, полному сил Акуле.
– Как бы мне узнать, кто управляет всем этим процессом, думал Акула. Кто командует коньками? Но, кроме них, и остальных пленников, он больше никого не видел. Вечером, распределив пленников поудобнее, коньки удалялись гуськом, и скрывались за огромным камнем. На следующий день Акула решил проследить за ними. Он подплыл к камню, обогнул его, но никого за ним не увидел. От этого маленького действия Акула так устал, что решил немного отдохнуть. Он прислонился спиной к камню, и сказал вслух.
– Ну и денек сегодня! Чего только не бывает в жизни!
– Хороший денек, услышал он в ответ. Акула обернулся, но никого не увидел. Наверно, мне послышалось, подумал он.
– Славно мы сегодня отдохнули, продолжил Акула вслух. Никто ему не ответил, – точно, послышалось, решил Акула.
– Интересно, когда нас отпустят домой, а то я очень соскучился по своим друзьям.
– А зачем вам домой? Разве вам здесь плохо? Акула вздрогнул, опять этот голос, хотя владельца его не видно.
– Здесь неплохо, но нас держат не по своей воле, и я очень хотел бы вернуться к своим друзьям. Кто ты? Ты тоже пленник реки?
– Пленник, удивился голос, но здесь нет пленников. Только мои гости.
– Я что, с самой Лень-рекой говорю? Послушай, все твои гости, вовсе не гости, а пленники. Гости приходят добровольно, и уходят, когда хотят, ну или когда этого требуют приличия. Но, одурманенные твоей водой, они даже не задумываются, что отсюда можно уйти.
– Твои слова удивили меня. Я должен подумать…
– Да кто я? С кем я разговариваю?
– Со мной. Акула огляделся, но кроме камня, рядом никого не было. Он осторожно прислонился к камню, камень был влажный, но теплый, будто напитавшийся солнечными лучами.
– Я что, с камнем говорю, изумился Акула.
– Не с камнем. А с хозяином реки, ответил камень.
– Вот так дела, присвистнул Акула. В это время к нему приблизились коньки.
– Иди с ними. Я должен обдумать твои слова в тишине, попросил его камень.
– Ладно, думай. Только не очень долго, а то я сильно соскучился по своим друзьям и хочу к ним вернуться. Акула отплыл от камня в сопровождении коньков. Вернувшись к привычным занятиям, а именно к непрерывному отдыху, он и думать забыл про этот камень, и разговор с ним.
***
