– Но он не вернётся войной, не приведёт, как собирался, солдат и приказчиков?
– Нет. Он храбр и не отступил бы перед силой, но он слишком привык преклоняться перед властью и сейчас ему показалось, что он встретился с властью большей, чем его собственная. И он испугался.
– Деда, но ведь есть разница между властью над огнём и властью над живым человеком!
– Для него – нет. Он отравлен, угорел в чадных дворцах и не знает, что такое своя и чужая свобода.
– Жаль… – последнее слово никто не произносил, оно прозвучало само.
Легенды, песни и трагедии великих драматургов донесли потомкам историю несчастливой любви графа ван Гарица и лесной колдуньи Золицы. И пусть занудливые историки доказывают, что ничего подобного не могло быть, поскольку именно в ту пору шли переговоры о династическом браке между ван Гарицем и принцессой Элизой Райбах. Объединение царствующих домов положило начало великой империи. А небывалые льготы и особое положение Огнёвской пущи вызвано всего лишь острой нехваткой угля в молодом государстве. Политика, экономика, династические интересы… причём здесь любовь?
«Уголь жгли и в других местах, давно уже безлесных, – возражают несогласные, – а огнёвцы, несмотря на все льготы, лес свой не спалили до нынешнего дня. И главное, там, в лесных посёлках встречаются порой люди с пепельными ресницами, каких не сыщешь среди законных наследников императора Гарица Первого.»
Спору этому сотни лет и конца ему не будет, потому что, вопреки очевидному, людям хочется верить не в политику и не в экономику, а в любовь.
