— Ваш друг? — спросил Льюис.
— Наконец-то ты решил к нам присоединиться, — съязвил один из разбойников, обращаясь к Руперту, и вскинул руку с кружкой, уже изрядно выпив. — А мы уж думали, ты возомнил о себе невесть что, раз общаешься с королевскими особами и всё такое.
— Заткнись, Сид, ты пьян, — Руперт пнул разбойника по ноге.
— Когда уже появится принцесса? — спросил другой. — Мы ждём уже несколько дней.
Я снова выругался, и так громко, что Льюис вздрогнул.
Руперт покачал головой и занял место у костра.
— Скоро.
— Я тут подумал, — продолжил второй разбойник. — Если принц так охотно готов нам заплатить, чтобы мы напали на его сестрицу…
— Принц? — прошептал Триндон. — Как это, если Бритон…
— Кир, — меня бросило в жар, и я больше не замечал холодной погоды.
Когда Триндон попытался сказать ещё что-то, я взмахнул рукой, чтобы заткнуть его, потому что мне отчаянно нужно было услышать продолжение разговора.
— Если он готов отвалить нам столько золота, чтобы припугнуть её, только представь, сколько заплатит король за её возвращение.
Руперт развернулся к нему и прыснул от смеха:
— Хочешь похитить принцессу?
— Эй, — Льюис дотронулся до моего плеча, — ты в порядке?
Моя ладонь сжала рукоять меча, и каждая мышца в теле напряглась, готовясь ринуться в бой.
— Их слишком много, ты же понимаешь? — продолжил он.
Я кивнул, заставляя себя убрать руку с оружия и слушать дальше. Похоже, что младший брат Амалии нанял несколько человек, чтобы они следовали за ней и подстраивали неприятности. Именно поэтому Руперт и пристал к ней в Талтоне, поэтому шлюпка едва не сорвалась в океан…
Теперь они поджидают её, готовя засаду. Очень похоже на мой первоначальный план, вот только мотивы у них совсем другие.
Мой отряд собирался инсценировать нападение, чтобы я мог появиться из ниоткуда и спасти принцессу — так должно было состояться наше знакомство. План заключался в том, что принцесса и её кузен будут дико благодарны за спасение, и я смогу втереться к ним в доверие.
Очевидно, я полностью сорвал все планы — или ускорил развитие событий. Смотря с какой стороны посмотреть.
Но зачем Кир хотел припугнуть Амалию? Если только… он надеялся, что она прибежит домой, поджав хвост.
Вот в чём дело, не так ли?
Младший принц жаждал получить корону.
27
Амалия
— Ты в порядке? — спросил Кент, отрывая глаза от моей ладони.
Мы снова сидели в его комнате, но на этот раз одни. То есть технически Гейдж тоже был с нами, но он вышел в коридор на минутку, чтобы переговорить с хозяйкой постоялого двора, оставив дверь открытой.
— Риз должен скоро вернуться, — поделилась я с оставшимся собеседником. — Я переживаю, что он мог попасть в неприятности.
Кент успокаивающе улыбнулся.
— Он создаёт впечатление человека, который может о себе позаботиться.
— И то правда, — пробормотала я.
Закончив осмотр моей руки, врач наложил свежую повязку.
— Вот и всё, готово.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить его, как вдруг кто-то со стороны двери прочистил горло. Я развернулась, не в силах скрыть облегчение.
— Ты вернулся!
Риз прислонился плечом к дверному косяку и кивнул. Едва заметная улыбка на его губах заставила меня задуматься, как давно он тут стоит.
Снова повернулась к Кенту и подняла перевязанную ладонь.
— Спасибо.
— Не за что, — он поднялся вместе со мной. — Заживает хорошо, но обязательно сообщи мне, если что-нибудь понадобится.
Риз следовал за мной по коридору. Я бы затащила его в ближайшую комнату, чтобы разузнать, как прошла поездка, но позади шёл Гейдж, который сразу бы это заметил.
— Нам придётся поговорить здесь, — тихо начала я, проверяя, нет ли поблизости Лестры. — Как всё прошло? Там были разбойники?
Странная тень пересекла его лицо, но он покачал головой.
— Лично я их не видел, но в Шейле говорят, что довольно крупная группировка разбила лагерь в часе пути от основной дороги. Большинство странников платят откуп и продолжают путь без проблем.
Я нахмурилась.
— Не сомневаюсь, стража Солета положит этому конец.
— Скорее всего, — он колебался. — Но мне кажется, будет разумнее выбрать другой путь. Можем поехать вдоль побережья, останавливаться в мелких деревушках. Как пройдём горы, свернём на север.
— Торговец сказал, что дорога вдоль побережья не так проста. Это займёт у нас лишнюю неделю, если не две.
Риз кивнул.
— Почему мы не можем просто откупиться?
Он огляделся по сторонам и снова посмотрел на меня. Понизив голос, ответил:
— Не думаю, что это благоразумно, учитывая… кто ты такая.
Вздохнула, прислонившись к стене.
— Я уже устала от всех этих деревушек и их постоялых дворов. У нас есть дом в Солете, частная собственность. Боюсь, чем дольше я брожу по свету вот так открыто, тем выше шанс быть раскрытой.
Риз внимательно посмотрел мне в глаза.
— Пожалуйста, Амалия. Прислушайся к моему совету. Клянусь, это не пустая предосторожность.
— Хорошо, — вздохнула я. — Поедем через побережье, хоть мне и не нравится этот вариант.
— Уже понял.
— У меня хорошие новости, — сообщил Гейдж, заходя в конюшню.
Наши лошади уже прибыли, и мы планировали отъезд с завтрашнего дня.
— Какие?
