— Мои дорогие, вот мы и остались с вами вместе, — прошептала она, отстранилась, а затем произнесла с плотоядной улыбкой — И чем же мы с вами займемся?
— … пойдем к Лесоцарю? — негромко предположила Женя, отстраняясь от Сашкиного плеча.
Но Ткачиха как будто бы не обратила на нее внимания. Она отошла от них, побродила вокруг там-сям, пошебаршила немного во тьме, а затем вернулась, довольная донельзя.
— Придумала! — воскликнула она, качнув своей башкой. — Я отведу вас к Нутру!
Ребята опешили. Оба они уже были готовы к наказанию, готовы были встретиться с Хозяином Леса лицом к лицу и все-таки признать свое поражение, принять наказание. Слова Ткачихи были странными. Зачем ей вести их к Нутру? Быть может, Судилище там и находится? Или…
— Почему туда? — выпалил взволнованный Сашка.
— Вы разве не туда собирались? — лицо Ткачихи стало на редкость серьезным.
Она какое-то время разглядывала их оторопелые лица, а затем усмехнулась:
— Заячья Маска далеко не первый, кто устал от тирании Леса. А я не так смела и сильна, как он, чтобы выступить против. Меня уже наказывали за непослушание. Но сейчас… есть шанс, и я готова рискнуть.
Женя только сейчас отстранилась от Саши. И поднялась на ноги, с подозрением глядя на паучиху.
— Но это все равно не объясняет, как ты узнала о наших планах.
— Я не даром выгляжу столь уродливо, — Ткачиха вздохнула. — Мои сети повсюду, пусть они не так надежны как сосуды Сердечницы. Я знаю, что происходит в Лесу. В том числе знаю, о чем вы разговаривали с Изгоями.
Саша видел, как Женя вся подобралась, превратилась в одно большое ухо. Она даже еще чуточку приблизилась к Ткачихе. Глаза подруги горели огнем, который ему совершенно не понравился. Сердце болезненно стрельнуло.
— Ты знаешь, что с ним случилось? выпалила девушка. — Где сейчас Заячья Маска?-
— Он почти выиграл, — вздохнула Ткачиха. — Однако… потом пришла Сердечница. Заячью Маску заключили в Туманной Долине. Он ждет Судилища и… вряд ли останется в живых.
Глаза Жени распахнулись еще сильнее и увлажнились. Сашка поднялся на ноги.
— Нам нужно не попасться как он. И завершить начатое, — произнес он и кивнул Ткачихе. — Отведи нас к Нутру.
— Путь будет не из приятных.
— А в этом месте было что-то приятное хоть раз? — Сашка пожал плечами.
— Встаньте спина к спине и прижмитесь друг к другу, — велела Ткачиха. — Я опутаю вас своей паутиной и перенесу к Нутру.
— Надеюсь, ей можно верить, — прошептал молодой человек, прижимаясь спиной к Жене, но та оставила его слова без ответа.
Паучиха закрутилась около них. Она снова самым тщательным образом осмотрелась по сторонам, даже очень ловко забралась на ближайшее дерево, с удовлетворенным видом спустилась с него и приступила к своей работе. Она выпустила паутину и начала бегать вокруг Саши с Женей. Сначала белые лохмотья неаккуратными комками падали на землю, потом начали прилипать к их одежде. Почувствовав паутину на своей коже в первый раз, молодой человек поморщился. Она была прохладная, и липкая, как давно остывшая рисовая каша.
— Мы уничтожим это все, — произнесла вдруг Женя, когда паутина прочно связала их друг с другом. Ее голос звучал зло, отрывисто.
Саша отыскал ее ладонь и робко прикоснулся к ней пальцами.
— Ты еще не решила, чем займешься, когда вернемся домой? — спросил он.
Женя в ответ сжала его руку. К этому моменту паутина не покрыла только их плечи и головы. Ткачиха с бешеной скоростью носилась вокруг и тяжело дышала.
— Хочу поговорить с мамой, — негромко промолвила девушка. — А потом… нужно сдать экзамены. Если мы не опоздали, конечно.
— А… ты пойдешь на выпускной потом?
— Зачем? Не вижу смысла, — хмыкнула Женя. — Лучше займусь другими делами. Документы к поступлению приготовлю, предложу маме съездить на озера вместе… В общем, найду занятия намного интереснее.
— Ну ладно, — Саша сник.
— Я почти закончила, — крикнула им Ткачиха. — Будьте готовы.
А потом она резко остановилась. Паутина сдавила двух подростков, выбивая из них весь воздух. Сашка глубоко вдохнул и задержал дыхание, стараясь удержать воздух внутри себя, а в следующий миг осознал, что находится в другом месте, и что паутины больше нет.
Это было темное место. Обширное неосвещенное пространство, которое душило своей теснотой. Голые деревья тянулись вверх, к солнцу, которого здесь никогда не было. Земля совершенно без травы, но усыпана сухими как пергамент серыми листьями. По воздуху разносилась сильная вибрация, Сашка почувствовал ее тончайшими нервными окончаниями под кожей своего лица и быстро понял, что источником вибрации служит Нутро Леса.
— Это место, как будто квинтэссенция всей той жути, что мы видели до этого, — он передернул плечами.
Однако Женя оглядывалась по сторонам с зачарованным видом и приоткрытым ртом.
— Я этого не вижу, — она перевела взгляд на него. — Для меня здесь все прекрасно.
— Правда? Я с самого прихода в Лес не видел ничего красивого. Одна жуть да гниль.
