Срок развития насекомого от яйца до взрослой стадии называется генерацией. Мы говорим, что насекомые, которым нужен для развития год, имеют годовую генерацию, но могут быть двух-, трех- и многогодовые генерации. Если же насекомое дает в одно лето несколько поколений, то генерации называются двойными, тройными и т. д.
Плодовитость насекомых огромна. В короткие сроки при благоприятных условиях насекомые могут размножиться так, что распространяются на большие площади лесов, в несколько сот тысяч, а то и миллионов гектаров, и тогда лесам приходится туго. Такие массовые размножения имели место в прошлом, и как их результат — остались сухие деревья, стоящие на корню на громадных площадях в Сибири.
На быстроту размножения влияет очень много факторов, не позволяющих насекомым размножаться на больших площадях в такой степени, чтобы вред от них ощущался ежегодно. Изменения температуры и влажности воздуха, ветры, продолжительность атмосферных осадков — все задерживает размножение. Естественные враги насекомых — звери и птицы оказывают сдерживающее влияние на размножение врагов леса. Однако подавляющую массу потомства вредных насекомых губят насекомые же — хищники и паразиты. Никакие другие животные, истребляющие вредных насекомых, не могут сравниться по численности и по числу видов с паразитическими насекомыми, которых в лесах насчитывается много тысяч видов. Они составляют 70 % от известных науке паразитических видов насекомых. Обилие паразитических насекомых привело к тому, что любой из вредителей леса на всех стадиях своего развития подвергается нападению многих десятков видов паразитов.
Главное значение полезных паразитических видов насекомых в лесу заключается в прямом истреблении ими вредителей леса.
Взрослые паразитические насекомые откладывают яйца либо в яйца, либо в тело вредителей, либо на тело вредителя, в редких случаях рядом с вредителем. Выведшаяся из яйца личинка паразита кормится содержимым яйца вредителя или органами гусеницы и куколки и в результате этого губит их. Большинство вредных насекомых имеют годичную генерацию, а паразиты — двойную, тройную, а то и большее число генераций в год, поэтому быстро превышают численность вредителя. Паразитические насекомые, питаясь, могут жить не один год и отличаются большой приспособляемостью к изменяющимся условиям. Когда нет основных насекомых, в которых развиваются паразиты (эти насекомые называются «хозяевами» паразита), то они откладывают свои яйца в других насекомых, большей частью безвредных для леса, и сохраняют свою численность.
Кроме насекомых хищников и паразитов, в лесах имеется немало других полезных насекомых, например опылителей деревьев и кустарников.
Наибольшую роль в этом отношении играют дикие и домашние пчелы. Приурочивание пасек к массивам широколиственных лесов выгодно и для пчеловодства и для лесоводства. Кроме пчел, перекрестному опылению способствуют другие полезные перепончатокрылые — наездники, яйцееды и муравьи. Муравьи особенно полезны для растений с тяжелой пыльцой и во время дождливой погоды, когда отсыревшая пыльца не переносится ветром. В сельском хозяйстве муравьи участвуют в опылении бахчевых культур, повышая тем самым урожайность на 10 процентов и более.
Муравьи распространяют семена лесных растений; жировой налет на оболочке семян служит для муравьев пищей. В смешанных лесах Европейской части СССР муравьи разносят семена 80 видов растений, причем семена эти наиболее полнозернистые, дающие жизненные растения. Вокруг муравейников всегда сильно разрастаются ягодники.
Кроме насекомых, лесу полезны и другие беспозвоночные — хищные черви-нематоды, пауки, многоножки.
При обилии видов беспозвоночных животных в лесу, мы не можем описывать их так, как описывали лесных позвоночных животных и с такими же подробностями об их повадках и поведении. Мы расскажем об отдельных группах беспозвоночных, приносящих вред лесу, и о полезных — врагах вредителей и защитниках леса.
Рано утром, когда еще не подсохла роса на траве и листьях деревьев, на них можно увидеть блестящие серебристые полоски. Если прикоснуться к ним пальцем, часть полосок прилипает к пальцу. Это слизь, оставленная беспозвоночным животным — слизнем.
Слизни относятся к мягкотелым животным, или моллюскам. В лесах СССР их живет несколько видов, из которых больше всего слизней, не имеющих известкового панциря на спине, как у так называемых улиток. Наиболее распространены в европейских лесах страны слизни-арионы: окаймленный слизень, бурый, заходящий и в тундру, и садовый, менее многочисленный. Длина этих слизней в растянутом состоянии до 6 сантиметров. Более крупные слизни, достигающие 10 и 20 сантиметров в длину, относятся к другому роду; это черный слизень и большой слизень. В Сибири водится только один вид — полевой слизень.
