Воевода оценивающе окинул богатырскую фигуру Жбанова, в ответ получил такой же взгляд. Они друг другу понравились сразу, не смотря на то, что Федор немного стушевался от своей последней реплики. Как рассказывала Ягодка, возраст у лесных жителей исчислялся тысячелетиями и Жбанов на их фоне слыл недавно родившимся младенцем, который только учился ползать.
Тем временем предложение Константина зависло в воздухе.
- Поздно. Она уже не свободна, в полночь сего дня она переезжает к будущему супругу, - держал ответ Хозяин. - Василиса, марш домой. Тебе еще вещи собирать.
Василиса хотела было подойти к Константину, но потом будто вспомнила о не выключенном утюге и испарилась в темноте леса. Он ждал, что она повернется или хотя бы махнет на прощанье рукой, но она просто растворилась в лесной темноте.
- Уходите и вы подобру, поздорову. Отпускаю на этот раз. В следующий не пощажу, - с этими словами леший исчез, словно и не было его.
- Как же так? Почему она мне ничего не сказала о предстоящей свадьбе?
- Женщины, - философски изрек Федор.
- Нет-нет, тут дело не чисто, - внесла свою лепту кошка, - не собиралась она давеча замуж.
- Так точно, не собиралась, - подал голос воевода, не последовавший за Хозяином.
- А ты кто такой? - бесцеремонно спросил Константин, сейчас он злился на всех и каждого.
- Я лесной служака, Иванычем меня кличут, - добродушно ответил воевода, - набедокурили вы на болоте у Тофа, было такое?
- Было. Только ничего не бедокурили, кикиморы меня заманили, а Василиса спасла.
- За то и поплатилась свободой своей. Идет под венец с жабой пучеглазой, - сплюнул в сердцах Иваныч. - А сама по тебе сохнет.
- Как? Неужто болотник воспользовался оказией? - удивилась Ягодка. - Вот, старый хрыщ!
- Так она не любит что ли этого болотника? - оживился Самойлов.
- Понял, наконец, женишок! - усмехнулась дева-Яга. - Мало того что не любит, ненавидит всей душой, этого ворога. Сам посуди, каково лесной деве, выращенной на природе, среди жизни, переехать на болото - на кладбище с вонючим, жирным старикашкой. А все из-за того, что спасла тебя, дурака, не имела права по законам детей Земли.
- Припоминаю, она что-то рассказывала об одном законе, вроде тот, кто потерпевший может стребовать с виновника все, что угодно.
- Верно, - дружно кивнула нечисть.
- Слушай, Костян, - отозвался Жбанов. - У них свои законы, пусть по ним и живут. А у нас у людей свои понятия. Здесь разговор короткий - дать по кумполу этому хрену болотному и всего делов.
- Дело говоришь, богатырь. Сразу ты мне приметился и не ошибся я в тебе, если б не человеком был, в дружину к себе взял на почетный пост, - искренне произнес воевода. - Да не выгорит затея ваша, армия у болотника знатная, не скажу что сильная. Коварством и нечестными приемами берут, да тварей разводят, что уж мне впору в штаны наложить, а в жизни своей повидал я многое и даже больше. С некоторыми, самыми безобидными, твой друг уже пообщаться успел. Жизнь свою спас, а зазнобу потерял.
Самойлов побелел. Он и представить себе не мог, что может быть страшнее гигантской пиявки или хищных старушенций.
- А у вас современное оружие в почете? - спросил Федор.
- Блаж это все бесполезная, супротив магии не чета, - отмахнулся Иваныч.
- Не скажи, служивый, - не согласился Жбанов. - Лучше ответь, если по армии этой взрывчаткой долбануть, такой чтоб на кусочки порвала. Что станет с чудищами болотными?
- Подохнут, ясно дело.
- Гы-гы! - обрадовался Федор и злорадно потер руки. - Костян, идем войной на болото!
- Где ты взрывчатку возьмешь? - уныло поинтересовался Самойлов, сильно расстроенный ходом дел.
- Да у меня ее ...! - сильно выразился Жбанов, хвастаясь количеством взрывчатых веществ. - И даже больше. Все не знал, где использовать хоть парочку, а тут такое дело и всем польза.
- Откуда у тебя гранаты? - опешил Константин.
- От верблюда, - пояснил Федор, радовался при этом как ребенок, к которому вот-вот придет Дед Мороз. - Ух, мы им устроим!
- Раз так, то и я вам кой чем подмогу, - обещал воевода, заинтересованный беседой про самовзрывающиеся снаряды. - Но о том пока не слово. Слишком много ушей у леса. Когда время придет, поймете. Дорогу из леса найдете?
Друзья переглянулись в поисках кошки, разумеется, в темноте не нашли.
- Найдем, - подала голос виновница розысков, решительно запрыгнула к Жбанову на руки и скомандовала: - Тудыть! А нет стой! Иваныч! Хозяин ведь не велел больше в лес его ступать, осерчает, ежели вернемся. Еще набедокурит, старый. Как нам до болота дойти-то?
- Это я возьму на себя, не морочьте себе голову! Бывайте, служба зовет! - попрощался Иваныч и испарился, как мираж в пустыне.
- Едем ко мне, поспим немного, соберемся и начистим рыло этому жаболотнику! - взял на себя инициативу Жбанов.
- Яга, - обратился Константин, снова спотыкаясь на ровном месте. - А чего болотные твари боятся?
- Да ничего. Они без страхов и упреков. А вот не любят чисту воду, для них она все равно, что для тебя деревенская клозетная дырка со своим содержимым.
- Значит, мыла они тоже не любят?
- Не привечают точно.
