Грег отыскал в песке позаимствованное из переодевалки полотенце, набросил на уже сильно саднящие плечи и побрел под навес. А если серьезно, без сентиментальных вариаций на тему Золушки, что делать в этом южном коммерческом раю? Наняться на тяжелую работу им, двум здоровым парням, наверное, не так уж сложно… а если при этом потребуют документы? Арестуют за бродяжничество, причем без лишних разговоров. А связаться с полицией — это все. В чужой стране, не имея защиты, не зная законов… а добиваться передачи на родину никак не в его интересах, там на нем, наверное, уже прочно висит убийство. Отягощенное к тому же побегом. Весело.
Грег прищурился. Со стороны моря стремительно приближался Эд, он почти бежал, время от времени взрывая клубы песка. На парне лица не было. Грег грустно прищелкнул языком. Вот и лопнула мальчишеская мечта, никто, конечно, и не поинтересовался узнать, насколько он перспективный…
Эд рухнул рядом, при торможении конкретно обсыпав Грега песком. Лучше его ни о чем не расспрашивать, парню и так непросто переварить такое разочарование.
Но Эд внезапно обернулся и заговорил сам:
— Грег, похоже, мы влипли.
Самое время положить ему руку на плечо и легонько так похлопать, ободряюще, чуть ли не по-отечески.
— Понимаю. Не принимай всерьез, они все козлы. Эд нетерпеливо повел плечами, освобождаясь от отеческой руки.
— Мы круто влипли. Машинка не сработала. То есть это вообще не Оушен-Сити.
— Что?!
Эд заговорил быстро-быстро, без знаков препинания:
— Я обошел весь пляж каких-то парней спросил не видели тут Лу они сказали чувак ты чего они же в Оушен там сборы телек надо смотреть я как идиот а это что такое они понятно ржать но потом раскололись… — он сделал длинную паузу, набирая воздух, и только потом выдохнул: — Санта-Моника-Бич. Я и не знаю, где это.
Все с той же дурацкой утешительной интонацией Грег пробормотал:
— Я тоже.
Что могло случиться? Думай, думай. До сих пор прибор срабатывал безотказно — но до сих пор все активизированные пространственные измерения лежали в небольшом радиусе, в черте города. Возможно, Эд задал машине действительно непосильную задачу. А может, в зависимости от расстояния в геометрической прогрессии вырастает погрешность — если это правда, насколько далеко сейчас тот самый Оушен-Сити? Санта-Моника-Бич… А собственно, звучит-то ничуть не хуже. Осталось только втолковать эту мысль Эду, не желающему, похоже, проститься со своими бейсбольными иллюзиями.
Грег набрал побольше воздуха — черт, это совсем не его профиль, душеспасительные или там психоаналитические беседы.
— Эд…
И пришлось осечься. Потому что Эд — он смотрел куда-то поверх головы Грега, смотрел почти черными — одни расширенные зрачки — глазами, его лицо стало мраморно-серым, и на этом фоне одно за другим проступали болезненные малиновые пятна. Эд шевельнул губами, и Грегу показалось, что он понял, прочитал это движение — хотя мог, конечно, и ошибаться…
— Мама…
…Батя подарил тогда футбольный мяч — ни с тогo ни с сего, не на праздник и не на день рождения, и даже не за хорошие оценки. Просто так — а мяч был настоящий, кожаный, черно-белыми сотами, сшитыми толстой ниткой. Его надо было накачивать насосом, и восьмилетний Эд пыхтел до красноты, налегая на поршень. Ни у кого во всем квартале не было такого мяча. Эд прошелся по двору, снисходительно давая другим мальчишкам пощупать упругую кожу. И услышал, как эта старая дypa мисс Джонсон просюсюкала другой соседке: «Ax, бедный ребенок…»
Батя — Эд тогда еще не отучился делиться с ним уличными впечатлениями — согласился, что мисс Джонсон старая дура и даже похуже. Батя сказал, что мама, очень может быть, придет ночевать завтра, или послезавтра. А в воскресенье он сам вернулся поздно ночью, когда Эд уже успел забиться в угол дивана и расплакаться, как последняя девчонка. Батя хрипло смеялся, покачиваясь из стороны в сторону, он был, догадался Эд, в стельку пьяный, как обычно отец Фреда из соседнего дома. Батя обеими руками схватил со стола свадебную фотографию под стеклом и с размаху швырнул ее на пол. Осколки разлетелись по всей комнате, а он расхохотался и сказал сыну, что эта сука, его мать, умерла.
Мама была молодая и красивая. У нее были шеющиеся ярко-красные губы и очень много оранжевых, как баскетбольный мяч, волос. Мама не разбиралась в матчах Лиги чемпионов, путала Ракету Томсона с Бомбой Мак-Дугалом, она никогда не смогла бы выбрать в магазине хороший футбольный мяч. Мама называла батю «этим тюфяком» и заставляла Эда повторять ее слова. Эд повторял, и она, смеясь, целовала его в лоб. И почти всегда забывала потом стереть помаду.
Мама умерла. Эд поверил в это, когда увидел ее во сне в узком ящике, в который никак не хотели помещаться пышные оранжевые волосы. Это было красиво, как в субботнем сериале про Мэри. Поверить в такое было легко, куда легче, чем…
