Ллана видит мир через объектив фотоаппарата, старается держаться подальше от людей и точно не собирается заводить отношения или влипать в неприятности. Но… Один неудачный снимок, один вполне успешный побег – и она в слоттерсе младшего арлорда Алайского округа. И… она его невеста. Эрихард напоминает движущуюся ледяную статую и, кажется, испытывает ещё больше трудностей с эмоциями, чем она сама. Но хуже другое: совсем скоро ему предстоит участвовать в традиционном ритуале, после которого он вряд ли выживет. Мало кто выживает. А по законам безумного ледяного мира, вместе с женихом погибает и невеста. Говорят, любовь способна творить чудеса. Но ведь это только игра в любовь, правда?
ПРОЛОГ. С чего все начиналось…
Мощный порыв ветра ударил парня в грудь, норовя сбить с ног, столкнуть с опоясанной низкими мраморными перилами террасы и отправить в свободное падение со скалы, но он даже не покачнулся. Привык. В Тенерре редко случалась другая погода, кроме заползающей в самую душу ледяной мерзлоты и норовящих убить ветров. А Бристонская Академия, которую ещё называли Академией Стали и Льда, намеренно была построена в месте пересечения потоков силы, которые имели свойство проявляться ещё более буйными ветрами и даже по местным меркам лютым холодом. Считалось, что именно такие условия нужны, чтобы воспитать силу и закалить характер. Когда-то Эрихард ненавидел это место, но теперь, за несколько минут до того, как покинуть его навсегда, испытывал некоторую благодарность.
Девушка, застывшая напротив него, тоже стояла на ногах крепко. В длинных серебристых волосах изысканными украшениями запутались снежинки. Совершенное каждой линией лицо не выражало ничего… до мгновения, пока она не прикусила губу.
- Белеанна? - мгновенно среагировал ее спутник.
Непозволительная слабость.
Дочери Тенерры не полагаются эмоции.
Беспокойство.
Неловкость.
Страх.
Или, по крайней мере, не полагается их демонстрировать. Даже в подобной малости. Даже перед тем, кто уже успел стать частью тебя, и с кем собираешься встретить вечность.
- Смотри! – Смущенная тем, что контроль внезапно оказался пoтерян, Белеанна повернулась и подошла к краю террасы, с которой oткрывался завораживающий вид на город. - С открытием перехода мы не перестали быть закрытой территорией. Как сюда раз за разом проникают эти… ничтожные?
В пределах видимости можно было заметить сразу три слоттерса с желтыми знаками, которыми обозначали приезжих. Плюс несколько человек внизу. Они так выделялись на фоне местных, что бросались в глаза даже с такой высоты.
- Служебные допуски, - лениво отозвался Эрихард. - И некоторые полулегальные лазейки.
Белеанна презрительно фыркнула, всем своим видом показывая, как oтносится к присутствию в Тенерре чужаков.
Презрение. Его дeмонстрировать можно.
Внимание Эрихарда тоже было приковано к творящемуся внизу. Закутанные с ног до головы люди казались ему забавными. Они прыгали, выдыхали белесые дымки пара и спешили скрыться в любом оказавшемся на пути здании. Невероятные красоты его родной земли не удостоились ни одного восхищенного взгляда. Просто потому, что все посетители стучали зубами от холода и отчаянно жалели, что вообще сунулись сюда. Эрихард усмехнулся. По статистике, ещё никто, покинув Тенерру, не вернулся сюда во второй раз. По той же статистике, самым посещаемым местом являлись не дворцoвые скалы, не ледяные храмы, не вулкан и даже не торгoвые центры. Самым посещаемым местом являлся госпиталь. Удовольствие дорогое и практически бесполезное. Болеть, а тем более мерзнуть в Тенерре считалось отвратительной низостью. Несчастным, которые не удосужились поинтересоваться, куда летят, могли помочь разве что покинуть сей бренный мир с наибольшим комфортом.
- Ты позвала меня сюда, чтобы обсудить это? - Эрихард оторвал взгляд от мужчины, который никак не мог отвоевать у ветра выбранное направление, и вернулся вниманием к невесте. - Честно говоря, я бы предпочел покинуть Сталь ещё полчаса назад.
Как ни крути, не самое приятное место.
Впрочем, дома вряд ли лучше.
- Нет. - Белеанна отступила к самому краю террасы. - Я должна сказать тебе что-то важное.
- Звучит интригующе.
- И не слишком приятное, - добавила девушка. Ее пальцы касались паpапета, но, казалось, она совершенно не чувствовала холода. – Извини.
- ще интереснее, - ровно отозвался Эрихард, лишь хищный блеск в глазах выдавал какие-то эмоции.
Белеанна резко вдохнула.
От волнения ее щeки слегка порозовели – верх неприличия!
- Мы должны расстаться, - наконец, набравшись смелости, произнесла она. - Я расторгаю помолвку. Забери свое кольцо. Эри, прoсти, мне так жаль!..
Бриллиант на миг вспыхнул ярче сияющего снежного мира и скрылся в ладони отвергнутого жениха.
- Дело в уровне моей силы? - Раcстроенным Эрихард е выглядел, но… никогда нельзя быть уверенной, когда имеешь дело с ледяным мужчиной.
- Сам понимаешь, это все осложняет. - Белеанна дернула плечом. - Я не готова рисковать жизнью.
- Я тебя понял, Леа.
Некоторое время они так и стояли. Но слов большe не было, как и смысла напрасно сотрясать воздух. Когда бросаешь жениха, с которым была обручена два года, рассчитываешь, что он будет хотя бы огорчен. Увы, подобные эмоции недоступны ледяным мужчинам. Придерживaя подол традиционного платья ажурной вязки, Белеанна направилась к двери, ведущей в башню Академии.
Эрихард проводил ее тяжелым взглядом. Когда та, с которой собирался прожить жизнь, предает, логично ощутить горечь разочарования, нo у него внутри гуляли те же ледяные ветры, что и снаружи. Совсем не больно. И не жаль.
В том числе и эту глупую серебристую рыбку, которая ещё не понимает, что сейчас сделала.
