По степени влажности древесину разделяют на мокрую, долго находившуюся в воде (влажность 100 %), свежесрубленную (35—100 %), воздушно-сухую (15–20 %), комнатно-сухую (8—13 %), абсолютно сухую (0 %).
Влага оказывает влияние на различные свойства древесины, особенно важные при облицовке лестниц деревом. С увеличением влажности уменьшается прочность древесины, поэтому перед строительством деревянной лестницы пиломатериалы, предназначенные для изготовления ее деталей, должны быть высушены до той степени влажности, при которой они будут эксплуатироваться. Влажность древесины, предназначенной для сооружения внутридомовой лестницы или облицовки лестницы, должна быть стандартной, т. е. 12 %. Влажность древесины наружных лестниц – 15–20 %. Использование древесины с повышенной влажностью приводит, как правило, к таким крайне нежелательным явлениям, как усушка, разбухание и коробление деревянных изделий, что существенно ухудшает эксплуатационные качества лестницы.
Для того чтобы в процессе эксплуатации предотвратить коробление деревянного изделия, внутренняя пласть его должна быть обращена в сторону, противоположную направлению нагрузок, которым подвергается это изделие. Учитывая возможность коробления исходных деревянных заготовок для изготовления и облицовки лестниц, доски проступей деревянных ступеней лестницы следует укладывать внутренней пластью вверх, а доски тетив – внутренней пластью наружу марша. Более радикальным средством против коробления древесины является использование многопластовой клееной древесины, состоящей из отдельных реек или досок.
Чем шире поверхность распила пиломатериала, тем существеннее может быть его коробление. Направление возможного коробления пиломатериала, используемого для изготовления или облицовки лестниц, можно определить по густоте срезов годовых колец, имеющихся на его сторонах: изделие будет выгибаться в ту сторону, с которой рисунок колец гуще, т. е. к сердцевине ствола дерева, из древесины которого это изделие изготовлено. Эта сторона называется внутренней пластью пиломатериала, а противоположная ей, соответственно, – наружной.
Усушка и коробление древесины для изготовления и облицовки лестниц могут привести к растрескиванию изделия из нее, а разбухание – к ослаблению его сопротивляемости эксплуатационным нагрузкам, а также к порче и загниванию древесины.
Для защиты от влаги изделия из древесины (а также деревянную облицовку лестниц) покрывают лаками, красками, тонкими полимерными пленками.
Одним из недостатков древесины является возможность ее загнивания в результате повреждения микроорганизмами (грибками), размножающимися при повышенной влажности. Еще один враг древесины – жучки-точильщики. Защитить древесину от разрушения грибками и жучками можно, пропитав антисептиками – растворами различных минеральных солей: фтористого и кремнефтористого натрия, кремнефтористого аммония, купороса и др., а также раствором нафталина в бензине, керосине, скипидаре. Для борьбы с жуками и домовыми грибками применяют одни и те же антисептические средства. Самые доступные из них – водорастворимые: растворы медного купороса (1 кг на 10 л воды), фтористого натрия (0,3 кг на 10 л воды), кремнефтористого натрия (0,25 кг фтористого натрия и 0,25 кг кальцинированной соды на 10 л воды), кремнефтористого аммония (0,5 кг на 10 л воды).
