Клэр подпрыгнула, услышав незнакомый голос. Её сердце бешено забилось. Обернувшись, она увидела, как из-за стены, образованной сеном, возник высокий мальчик. В руке у него были вилы, направленные прямо на них.
– Терний! Это всего-навсего мы! – прошептал Нэт. – Видишь? – Он поднял ком мха, и исходивший от него сияющий лимб распространился дальше по помещению. Сперва яркий свет заставил мальчика зажмуриться, но затем его глаза округлились.
– Нэт? Сена?! – от удивления он чуть опустил вилы. Затем, хотя это казалось невозможным, глаза Терния расширились ещё сильнее, поскольку его взгляд упал на Клэр: – И ты… сестра Софи! Как вы выбрались из клетки?
Клэр пребывала в нерешительности – острые вилы всё ещё были в опасной близости от них.
Сена скрестила руки на груди:
– Положи вилы, и мы подумаем над тем, стоит ли тебе всё рассказывать.
«Оружие» опустилось чуть ниже, но пола не коснулось.
– Что вы здесь делаете?
– Мы могли бы задать тебе тот же вопрос, – парировал Нэт.
Терний поёрзал:
– Поскольку воровка пока на свободе, магистр Ирис пообещала заплатить мне сверху, если я посторожу деревенских лошадей этой ночью. – И как если бы мальчик только что вспомнил о том, с какой целью он сюда пришёл, вилы были подняты вновь: – И, похоже, она не зря беспокоилась, – добавил он хмуро.
– Терний, нам нужна твоя помощь, – обратился к нему Нэт (что, с точки зрения Клэр, было довольно смело). – Нельзя, чтобы ты нас выдал. Мы собираемся найти Софи!
Вилы остались на уровне их груди.
– С чего мне вдруг беспокоиться о Софи? Я никогда её не видел, – ответил мальчик. – И я уверен, что не могу вас отпустить.
– Не можешь или не станешь? – заговорила Сена. – Сам понимаешь, разница есть.
Глаза Терния метнулись к Клэр:
– Если кто-то узнает, что я вас видел… любого из вас… Ничего личного…
– Ничего личного! – громким шёпотом возмутилась Сена. – Кто позаботился о том, чтобы ты смог остаться в Зелёном лесу после смерти твоей бабушки? Кто поручился за тебя Совету?
Щёки Терния вспыхнули:
– Технически это был Фрэнсис, но я…
– Технически? Да что ты!..
– Постой, – перебил её Нэт. Он посмотрел на мальчика, наклонив голову: – Откуда тебе известно, что Клэр – сестра Софи?
– Что? Ну я… – Мальчик выглядел сконфуженным. – Я просто предположил!
– Тебя не было в Зале слушаний, – уличил его Нэт.
– Я был! – протестовал Терний. – Просто ты меня не видел.
– Вот именно, что видел, – сказал земледелец хмуро. – Я видел тебя возле дома Пекаря Сеянца после начала заседания – не в зале. Если ты никогда не видел Софи, то откуда ты знаешь, что эта девочка – её сестра?
Клэр снова посмотрела на Терния. В этот раз она узнала в нём того самого светловолосого мальчика, который занимался прополкой сада, когда они бежали к Залу слушаний. К чему это ведёт Нэт?
– Да брось, Нэт. Все знают, что её заперли вместе с Сеной, – защищался Терний. – Поскольку Сена на свободе, логично предположить, что она Клэрина Мартинсон.
У Нэта вытянулось лицо:
– О, думаю, это объясняет…
– Постойте, – сказала Клэр, у которой внезапно пересохло во рту. – Клэрина – не моё полное имя. Это прозвище, которым меня называет только Софи. – Нэт одарил её торжествующей улыбкой от уха до уха, а Сена радостно взвизгнула. – Ты знаком с моей сестрой? – наседала Клэр: – Ты знаешь, куда она пошла?
На секунду ей показалось, что Терний собирался принять какие-то радикальные меры (например, проткнуть их вилами и убежать), но вместо этого он сложился, словно зонтик, плечи мальчика почти касались его ушей.
– Я с ней знаком, – произнёс он со страдальческим видом.
– Ну ты и лжец! – крикнула Сена. – Что ты знаешь? Рассказывай нам правду!
Терний, казалось, ужался ещё сильнее, если это было возможно:
– Я пытался защитить Софи, – пробормотал он.
– Защитить от чего? – спросила Сена.
Прислонив вилы к стене, мальчик плюхнулся на ближайший стог сена. Клэр увидела, что он был весьма симпатичным (или был бы, не будь его уши такими большими):
– Несколько недель назад я повстречал на границе Зелёного леса кователя, – начал мальчик. – Он задавал вопросы о Софи.
– Но кователям… – вырвалось у Нэта.
– Запрещено бывать в Зелёном лесу, – закончил за него Терний. – Я знаю.
Нэт и Сена уставились на него в глубочайшем изумлении.
– Какие вопросы он задавал? – потребовала объяснений юная ковательница.
– Ничего такого особенного. Просто интересовался, из какой она гильдии, откуда она, когда она будет здесь снова. Всё в таком духе.
Свет замерцал, поскольку Нэт сжал сиявший в его руке комок мха. Костяшки пальцев земледельца побелели.
– Почему ты ему всё не выложил? – спросил он сурово.
– Я не хотел, чтобы у Софи были неприятности, – ответил Терний. – Если бы Совету стало известно, что ею интересуется один из кователей, они бы и сами начали задавать вопросы. Я не хотел, чтобы Софи запретили бывать в Зелёном лесу, узнав, что она не земледелец и тому подобное. – Мальчик закашлял, и краска смущения начала подниматься по его шее.
В голову Клэр пришла невероятная мысль.
Тернию запала в душу её сестра.
В том смысле, что он на неё запал.
