– Что вы здесь делаете? – одновременно с ними спросил Терний.
– Ищем арфу…
– Кузница…
– Нам нужно зер…
– Помогаю вам.
Последние слова принадлежали Тернию, который опустился на колени, чтобы изучить серебряные звенья. Щёки мальчика раскраснелись, как если бы он только что пробежал марафон, а его алая туника перекрутилась. Выходит, Клэр заметила на улице именно его.
– Это же туника кователя-подмастерья! – воскликнула Сена. – Как ты её достал?
– Не думаю, что прямо сейчас этот вопрос имеет наибольшее значение, – заметил, нахмурившись, Нэт. – Зачем ты здесь?
Терний потянул сеть вполсилы:
– Как я уже сказал, пришёл помочь.
– Но как…
– Послушайте, – перебил его Терний. – Я буду рад ответить на ваши вопросы, но сперва нам нужно вызволить вас отсюда. Этот лысый кователь вскоре вернётся сюда с досмотрщиками.
– Кажется, я видела несколько скелетных ключей вон в том ящике, – сказала Сена.
Клэр почувствовала, как у неё скрутило живот. Учительница из академии также спрашивала у неё про скелетный ключ:
– Чьи… кости вы используете для такого типа ключей? – спросила она осторожно, сомневаясь, действительно ли хочет услышать ответ.
– Это не то, что ты думаешь, – ответила Сена, и хотя Клэр не могла видеть её лицо, она практически слышала, как ковательница закатила глаза. – Скелетный ключ – это ключ, который был выкован для того, чтобы открывать любой замок. Большинство кователей создают замки, которые способны противостоять скелетным ключам, но, возможно, здешние ключи особенно сильны.
Терний поспешил в угол, чтобы выдвинуть ящик.
– Мы можем ему доверять? – чуть слышно пробормотал Нэт.
– Нет, – прошептала в ответ Сена. – По крайней мере пока не выясним, зачем он здесь. Или как он здесь очутился.
Клэр вспомнила выражение лица Терния, когда он попросил, чтобы она показала ему свои рисунки, и маленькую золотистую птичку, лежащую у неё в рюкзаке.
– Думаю, ему можно верить, – заявила она. – Он уже помог нам прежде, разве нет?
Сена кивнула:
– По крайней мере до тех пор, пока он не вызволит нас отсюда. А дальше… посмотрим.
Вернувшись, Терний принялся показывать Сене ключи один за другим. Всякий раз, взглянув на ключ, ковательница дёргала головой, и мальчик доставал следующий.
– Зачем ты здесь? – снова спросил Нэт.
Терний взял следующий ключ, он был отлит из латуни.
– Если я хочу, чтобы жители Зелёной деревни перестали обращаться со мной, как с растением, чтобы они начали воспринимать меня всерьёз, мне нужно сделать что-то такое, что изменит их представление обо мне. – Сена покачала головой, и Терний извлёк очередной ключ, в этот раз железный, с острыми зубчиками. Клэр почувствовала симпатию к мальчику, когда он продолжил объяснять: – Я думал, что, если помогу отыскать арфу и докажу невиновность Софи, они, возможно, начнут больше меня уважать. – Он откинул ключ с острыми зубчиками, когда Сена покачала головой, и достал следующий. – Я отправился обратно к лодкам, но прядильщики уже проснулись. И тогда я подумал, что могу поскакать на лошади и, может, мне удастся нагнать вас в Огнеграде. Я искал вас весь день.
Повисло молчание, и Клэр взвешивала, стоит ли ей рассказать Тернию правду про арфу. Что, если, желая произвести впечатление на жителей Зелёного леса, Терний доложит о том, что артефакт украла Сена? Каким бы непростым ни был характер ковательницы, Клэр не хотелось видеть, как её уводят в клетку досмотрщиков.
Девочка промолчала, точно так же поступили и двое других.
– Этот, – внезапно воскликнула Сена, когда Терний достал внешне непримечательный ключ. – Это скелетный ключ!
Мальчик вставил его в один из замков, и после секундной тишины послышался негромкий щелчок. Пока он продвигался от замка к замку, давление цепи на детей всё слабело. Вскоре они смогли сбросить её с себя, словно зимнее пальто в первый день весны.
Они поспешили покинуть потайное хранилище, и Клэр была рада, когда Нэт захлопнул дверь, за которой хранились жуткие предметы.
Торопясь как можно скорее привести досмотрщиков, Серп не до конца потушил огонь, разведённый Клэр и Нэтом. Угли ещё тлели. Земледелец поскорее направился к горнилу, чтобы их расшевелить, а Сена поманила к себе Клэр:
– Стой здесь, – велела она, кладя библиотечную книгу на стол кователя. – Мне потребуется твоя помощь.
– А что делать мне? – спросил Терний, неловко выглядывая из-за плеча Клэр.
– Следи за дорогой, – ответила Сена. – Это наш шанс выяснить, где сейчас Софи, но Серп вернётся сюда с досмотрщиками с минуты на минуту.
– У нас есть немного времени, – успокоил их Терний. – Увидев, как вы проскользнули внутрь, я отправился привязать свою лошадь. И вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как кователь зашёл в мастерскую. Так что я, кажется, отвязал его лошадь, а затем привязал её в нескольких кварталах отсюда. Ему придётся либо её искать, либо пойти пешком.
По лицу Нэта было видно, что он впечатлён:
– Здорово ты придумал!
– Спасибо, – широко улыбнувшись, Терний поспешил к окну.
