Когда он добежал до выхода, его мозг прошила внезапная боль, как будто его огрели громадным кулаком и неестественная чернота поглотила его. Он бросился вперед, царапая пальцами землю, чувствуя как под ногти набивается грязь. Он дрался и боролся с гипнозом, лежа ничком на земле. Затем он, корчась, поднялся на колени и попытался открыть глаза, борясь с силой, которая давила на них.
Он был окружен. Он был в центре круга, образованного шестью парящими над ним Глазами. Они загнали его в угол, и объединив свои усилия, бомбардировали его сознание, пытаясь привести его в состояние покорности. Он ненавидел их и он направил эту ненависть против них, но их было слишком много. Они поглощали его удары, нанося ему ответные. Его мозг цепенел, водовороты и тени складывались в гипнотические видения и он почувствовал смертельную усталость.
Надо было сделать усилие, чтобы двигаться. Ему казалось, что все его конечности стали тяжелее раза в три. Отчаянным усилием он поднес руку к карману, затем переместил ее в карман. Он нащупал гранаты со слезоточивым газом.
Он медленно достал их, каждое движение мускулов отдавалось болью во всех его нервных окончаниях. Направив всю свою ненависть на Глаза, он с трудом отвел руку назад и метнул гранаты.
Они взорвались и газ вырвался наружу. Газ закрыл его лицо и Глаза исчезли в тумане. Линк попробовал работать ногами. Они все еще отказывались повиноваться ему. Затем после нескольких отчаянных попыток ему удалось привести их в движение. Он старался вырваться из газового облака, перекатываясь по земле. Его глаза горели и слезились, он чувствовал, что может задохнуться. Он с трудом поднялся на ноги и побежал через лес, придерживаясь следа, оставленного зомби. Если бы он смог отбежать достаточно далеко от дыры, он бы сумел найти помощь. Где-то здесь находились солдаты Национальной Гвардии, они бы помогли ему.
Он бежал, ему казалось, что от бега сотрясается все его измученное тело и перенапряженное сердце. Слюна капала у него изо рта и он боялся заметить в ней капли крови. Он продолжал бежать.
Он вбежал на расчищенный участок леса и кто-то загородил ему дорогу. Он пронзительно закричал и упал. Он впал в бессознательное состояние, не заботясь больше о том, чем это все закончится.
Солнце только начинало свой путь к закату, когда он пришел в себя. Он попытался сесть, но чьи-то руки заботливо уложили его опять.
- Ну, потише, приятель, - сказал кто-то. - Теперь все в порядке.
Он увидел расплывающееся перед его глазами лицо высокого мужчины. По мере того, как сознание возвращалось к нему, он стал различать серые глаза, гладкую кожу со следами усталости и блеск нашивок на форме.
- Национальная Гвардия? - спросил он.
- Да. Вы выбежали прямо на нас. Кто за вами гнался?
- Глаза.
- О, не удивительно, что вы были в таком отчаянии, - хмыкнул другой человек.
- Значит они больше не преследуют меня?
- Во всяком случае не здесь. - Человек встал. - Меня зовут Келрой. Лейтенант Келрой. Кто бы вы ни были, приятель, вы выглядите так, как будто побывали в аду и вернулись обратно.
- Так оно и есть. Я - Линк Хослер из космической лаборатории.
- А что вы делали здесь?
- Я был в дыре.
На лице Келроя отразилось сомнение.
- Да, я был там, - повторил Линк. - Я пошел туда и вернулся. Теперь я знаю, что там внизу. Я должен срочно вернуться в лабораторию и отчитаться.
Келрой все еще смотрел на него с сомнением и Линк не обижался на него. В эту историю трудно было поверить.
- Если у вас есть связь, постарайтесь связаться с доктором Иверсоном или полковником Стенли, - попросил Линк, - они поручатся за меня.
- Вы знаете Стенли?
- Конечно. Я работаю с ним.
- Тогда вы знаете об атаке, которую мы предприняли против дыры? Келрой задавал ему вопросы, чтобы удостовериться в его осведомленности.
- Я наблюдал за ней с огневой башни в лесу. Я видел, как ваших парней уводили. Кстати, применить против Глаз слезоточивые газы - это была моя идея, но только я не предполагал, что ее используют таким образом. Ведь это не оружие.
Келрой хмыкнул.
- Слезоточивый газ, говорите? А вы случайно не тот парень, который поймал одну из этих летающих штучек?
- Да. А Глаз и сейчас находится в клетке в моей лаборатории.
Келрой быстро кивнул.
- Хорошо. Я верю вам. Если бы вы были кем-нибудь другим, я посоветовал бы вам полежать в постели несколько дней. Но с такой информацией, которой вы обладаете, я отправлю вас в лабораторию. В джипе, экспрессом.
- Слава Богу я попал к разумному человеку, - вздохнул Линк.
- И сильно напуганному. Если вы что-нибудь знаете, что поможет разрешить эту загадку, то я хочу помочь вам. Идемте, я сам отвезу вас.
14
Иверсон, Стенли, Келрой и Коллинз собрались вокруг него и выслушали его рассказ от начала до конца, не оставляя без внимания ни одной фантастической или устрашающей подробности. Он рассказал им о темноте, о свечении, о пустых глазных впадинах, о изменяющих размеры Глазах. Он описал странный ритуал с коленопреклоненным человеком и изложил свои предположения об источнике лучевой болезни зомби.
