Старик показал на практике. Я надел на палец кольцо, которое моментально обжало его. Удивительно, оно было невесомым, почти не чувствовалось. Затем я сконцентрировался на артефакте и поделился с ним маной.
Вот Евграфий Романович пошёл на меня, а теперь задержался, затем будто поплыл вперёд, словно преодолевая плотную завесу.
— Фух, ну вот, как-то так, — старик вытер платком пот со лба. Видно, действие артефакта сказалось и на температуре его тела. — И кстати, если вы не обратили внимания — кольцо почти не видно на пальце. Оно практически прозрачное. Только во время действия артефакта его можно ещё как-то рассмотреть. Это дополнительный эффект от пыльцы цветка Дола.
— Благодарю вас, Евграфий Романович, — довольно улыбнулся я. — Верну вам чуть позже.
— Не-не… — старик замахал перед собой ладонями. — Это мой подарок. Но если вы достанете ещё этих ингредиентов…
— Вообще без проблем, — согласился я. — После визита к Шувалову займусь этим.
— Вот и славно, — хохотнул старик. — С вами приятно иметь дело, юноша!
Я вышел из комнаты артефактора довольный. Прибавился ещё один козырь, который, скорее всего, Шувалов не заметит.
Через полчаса, когда на часах стрелки показали 14:30, мы вышли во двор.
Я заметил, как из ближайшей башни вылетел дрон, исчезая в небе. Затем я проверил пояс невидимости, поправил булавку, собрал питомцев, улыбнулся совсем неулыбчивым родителям и направился через площадь, за пределы дворцовой территории.
— Сергей, подожди, — меня догнал Березин. — Мы готовы отвезти тебя к воротам Шувалова. Закрепим белый флаг, что мы на переговоры…
Зачем такие сложности? Зная Шувалова, он может напасть и на транспорт.
— Это пустое, — улыбнулся я. — Я сам доберусь.
— То есть как сам? На питомце верхом? — покосился Березин в сторону вышагивающего рядом Кузьмы.
— У меня свои методы, — ответил я. — Оставьте меня одного. Справлюсь.
Оказавшись за воротами, я перенёсся при помощи змейки к воротам князя Шувалова. Нос тут же втянул морозный воздух, слегка онемели щёки от резкого перепада температур. Затем рядом со мной появился Акулыч, Кузьма и Рэмбо. Регина выглядывала из моего рюкзачка, любопытно осматривая открывающийся нам пейзаж.
Здесь было на что посмотреть. Массивная стена, вся в светящихся символах. А она неплохо усилена от разрушения магией. Между стеной и нами — большой ров.
— Акулыч, смотри, чем тебе не озеро? — предложил я ему искупаться и подобрал камешек, бросив в воду.
— Бульк! — скрылся он под водой.
— АГР-Р!
— АГР-Р-Р-Р!
— АХР-АГР-Р-Р!
На ранее тихой мутной поверхности промелькнули несколько чешуйчатых рыбьих тел. Очень агрессивных и безумно зубастых!
— Да ну нафиг! — отпрыгнул от края Акулыч. — Я что, дурачок совсем туда нырять? Мне моя шкура дороже.
— Кожа, Акулыч, кожа, — напомнил я. — Ты же человек, не забывай.
— Да тут от такой картинки даже имя своё забудешь! — воскликнул акулоид.
Я заметил в небе силуэт дрона. Точнее, его заметила змейка. И увидела, как в летающий артефакт врезалось ледяное копьё, разрывая устройство на части.
«Змейка! Возвращайся», — кольнула меня в груди тревога.
Но змейка не откликнулась. Я обнаружил её уже на территории дворца Шувалова. М-да, интересный поворот. И серьёзный противник.
А затем я услышал скрежет скрытых в стене механизмов. Ворота со скрипом распахнулись. Затем на цепях опустился массивный широкий мост, давая возможность нам перейти через ров.
Но я не спешил, внимательно посматривая на высокого плотного мужчину. Его орлиный взор будто пытался прожечь во мне дыру. Его губы растянулись в садистской улыбке.
Передо мной стоял князь Шувалов, а рядом с ним тихо рычал большой волк-альбинос.
— Ну что, Сергей Смирнов… великий приручитель монстров и покоритель разломов. Вот мы и встретились, — нагло ухмыльнулся Шувалов.
Затем князь отошёл немного в сторону, жестом приглашая пройти.
— Прошу в гнездо кровожадного ублюдка, — оскалился он. — Или как там меня называет Березин?
— Не слышал от него такого, — мотнул я головой. — Он больше называл тебя живодёром, оборзевшим сукиным сыном. А сегодня обозвал куском дерьма.
— Да, ещё экскрементами вонючей жабы, — поддержал мою игру Акулыч.
— Да, тоже слышал такое, — кивнул я. — И мошонкой опоссума.
— Ну всё, хватит, — поморщился Шувалов. — Смысл понятен. Вы тоже настроены ко мне не очень дружелюбно.
— На это есть очень весомые причины, — подметил я.
— То же самое могу сказать и я, — хмыкнул Шувалов, опасно сверкнув взглядом. — Это началось очень давно, и у всего есть причины и следствия… Пойдём за мной.
Мы зашли внутрь, и в нос ударил запах перегретого металла от кузни неподалёку. На другой стороне я заметил торговые лавки, откуда вился аромат печёного хлеба.
Мои питомцы держались настороже. Особенно был напряжён Кузьма, которому не нравились взгляды гвардейцев. Как, впрочем, и мне. А их здесь было очень много.
Гвардия Шувалова провожала нас злыми враждебными взглядами. Кто-то просто скалился, кто-то к тому же плевал перед собой и тихо матерился.
