Конечно, я взял с собой подстраховку. Змейка не может мне помочь, так поможет Грабби. Он как раз дежурит под землёй, на случай облавы. Даже несмотря на промёрзшую землю, мой питомец с лёгкостью выберется на поверхность.
— Обычно Шувалов прятал артефакты именно здесь, — услышал я мягкий голос Елизаветы через наушник. — Посмотри в одной из комнат.
— Я знаю, где искать, — ответил я. — Не сбивайте меня, пожалуйста.
Елизавета притихла. Ну а что мне ещё было сказать? Я был сконцентрирован и пытался уловить источник магического фона. А меня тут сбивают всякими разговорами.
Я оглядел небольшое пространство вроде холла с колоннами в виде щупалец. Здесь мы уже были с Шуваловым. Он водил меня мимо своих произведений искусства, восхищённо поглаживая ледяные узоры.
Не прошло и минуты, как я понял, откуда сочится энергия. Эта дверь была не закрыта. Я заскочил внутрь, готовясь отразить любое нападение. Но на меня уставился измождённого вида пожилой мужчина в белом халате. По виду вроде артефактор. Евграфий Романович частенько накидывал похожую робу, собирая свои артефакты.
На лице мужчины я заметил кровоподтёки, руки — в шрамах от порезов, след от сильного ожога на правой щеке.
— Не убивайте, — поднял он дрожащие руки. — Я всё сделаю! Сегодня всё будет готово!
Блин, я ведь нахожусь в облике гвардейца, а в руках держу кинжал. Видно, худощавый подумал, что я по тому делу, который он спешно заканчивает.
За ним на столе лежал какой-то артефакт.
— Я всё сделаю уже через пару часов, — задрожал мужчина, — обещаю.
— Успокойся, я не причиню тебе вреда, — опустил я кинжал. — Тебя здесь держат по принуждению?
— А вы кто? Почему вы так спрашиваете? — испуганно уставился на меня худощавый артефактор.
— Как тебя зовут и почему ты здесь? — вздохнул я.
— Иван Рязанов, артефактор князя Субботина, — ответил худощавый. — Точнее, сейчас я работаю на великого и могучего завоевателя, Его Сиятельство…
— Ну хватит! — поморщился я.
Он мне не верит, очевидно. А кто такие Субботины — я вспомнил. Как раз именно это княжество и завоевал Шувалов, подобравшись к границам Березина.
— Ты ведь работаешь по принуждению, под страхом смерти, — обратился я к Рязанову.
— С чего вы взяли? — скривил лицо в ужасе артефактор. — Меня пытали пару раз. Но я не в претензии, я заслужил это. Ведь великий и могучий…
— Да прекрати ты уже! Я могу тебя вытащить отсюда, — пообещал я, и артефактор нервно засмеялся.
— Вы серьёзно? — криво улыбнулся он. — Проверяете на верность? Всё, что вы говорите — это проверка… Так? Передайте князю, что я успею сделать артефакт…
— Так, я из лагеря Березина, пришёл под иллюзией, — объяснил я, понимая, что время работает против нас. — Я могу вытащить тебя отсюда, серьёзно.
— Можете не сомневаться, я скоро всё закончу, — заладил Рязанов.
Да что ты будешь делать⁈ Придётся сбрасывать иллюзию, меня ведь всё равно уже ищут. Даже если не обнаружили бородача в пузыре — рано или поздно сюда зайдёт ещё кто-нибудь, кто также набросится на меня. Ведь я нахожусь в том месте, где не должен быть. Только шпион может так поступить.
А Шувалов меня сразу же раскусит, если сейчас увидит. Так что…
— Смотри! — вскрикнул я… Ох, до свидания, взрослое крепкое тело. Мне до тебя ещё лет десять точно.
Я просто разрезал иллюзию водяным лезвием и превратился в Сергея Смирнова, семилетнего мальчика.
— Ох-хо! Так это правда⁈ — вытаращился на меня Рязанов, начиная суетиться и выглядывать в окна. — Так… Так… Нет, там охрана. И там тоже.
— Да, и во всех башнях, и ещё во дворе есть две казармы, — перечислил я, что точно увидел.
— Мальчик, мы не выберемся, — прошипел Рязанов. — Ты зря сюда пришёл! Они страшные люди, а Шувалов — садист, который сдерёт с тебя кожу, и с меня тоже… Ох-хо! Зачем ты сюда пришёл? Зачем? Что ты наделал? — артефактор схватился за голову.
— Отставить нытьё, — грубо ответил я. — Что за артефакт делаешь?
— Перезаряжаю призыватель порталов, подключаю усилитель. Шувалов хочет призвать монстров повторно, но уже более мощных. Вот он, — артефактор показал на стол, где лежал мерцающий метровый цилиндр с отходящими от него антеннами-ветками.
Вот это мне подфартило! Как раз он мне и нужен!
— Забирай его с собой, — ответил я. — Найди какую-нибудь сумку, чтобы удобней было держать.
Я спрятал кинжалы в рюкзак. Подарю Игорю, он любит такие штуковины.
— Точно! У меня же есть магический рюкзак! — воскликнул Рязанов. Наконец-то он зашевелился.
Когда артефактор, кряхтя, спрятал призывающий цилиндр в мерцающую плёнку и закинул её за спину, двери распахнулись.
— Ах ты, сучонок! — заревел Шувалов, отправляя в нашу сторону сотни ледяных игл.
Я поставил на их пути водяную стену, нагревая её. Иглы растопились, не долетая до нас. В это же время я призвал Грабби.
— Держитесь и ничего не бойтесь, — обратился я к Рязанову.
— Что?.. — удивлённо начал он, но не договорил.
Когда Шувалов швырнул в нашу сторону две ледяные глыбы, земля между нами содрогнулась, ледяной фундамент дворца покрылся трещинами и вспучился. Ледяные глыбы врезались в край появляющегося холма.
