На тропинке стояло кресло, которое она как будто узнала в самом начале своего путешествия. Теперь Геша точно вспомнила, что такое кресло она видела на сцене театра. Тогда на нём восседал правитель сказочной страны.
Подбежав поближе, Геша заметила, что в кресле сидит маленький человечек, вцепившись пальчиками в его подлокотники. Одет он был как-то странно, почти как сказочный гном. На нём был зелёный бархатный кафтанчик, застёгнутый на крохотные перламутровые пуговки. На ногах – ботинки с загнутыми вверх носами. Из них до самых колен торчали длинные полосатые гольфы, которые прятались в зелёные, как и кафтан, бриджи. На голове была высокая чёрная шляпа с широкими полями, прикрывающими половину лица. Из-под шляпы торчал длинный нос, конец которого повис над верхней губой.
Когда человечек приподнял голову, Геша поймала цепкий неприятный взгляд маленьких бесцветных глаз. Глаза были круглыми, точь-в-точь как у Чёрного Ворона, она их узнала сразу. Он пристально посмотрел на девочку и вдруг произнёс совершенно не сочетающимся с его комплекцией низким и скрипучим голосом. Ангелина даже отпрыгнула от неожиданности.
– Зачем ты пришла сюда?
– Кузя, что ему от нас надо? – девочка шёпотом обратилась за поддержкой к кузнечику.
– Все мы!
– Зачем мы ему нужны?
Но кузнечик не успел ответить. Скрипучий голос карлика прозвучал угрожающе:
– Ха! Зачем нужны мне бабочки и стрекозы? А зачем нужна сама жизнь? Я властелин летающих и ползающих насекомых! Они – моё царство! Но все здесь они мне не нужны! Я заберу только полезных и красивых насекомых, и для них я создам рай!
Воспламенившись своей речью, карлик вскочил на кривенькие ножки и, встав на кресло и подняв руку, как оратор, продолжил:
– Вечная жизнь в удивительной красоте! Разве не каждое живое существо мечтает об этом? Разве природа создала прекрасных и ярких бабочек не для того, чтобы ими восторгаться? И восторгаться буду я! Один я буду видеть эту красоту! Они никогда не пожелают покинуть моё царство, ибо здесь они свободны от природных катаклизмов! Вечный праздник, вечное наслаждение!
– Этого делать нельзя! Безделье погубит их! – вступил в разговор мудрый кузнечик.
– Почему? – возмутился карлик.
– Потому что они забудут свои обязанности, и им не нужно будет бороться за жизнь! А полезные насекомые нужны нашим лесам, полям и садам! Исчезнут многие виды растений, лиственные леса и погибнут сады!
– Да! – выкрикнула Геша, начиная понимать, чего хочет злой колдун. – Вы не сделаете этого! Я узнала тебя, Чёрный Ворон! Ты похитил моих друзей, но это не значит, что тебе всё позволено!
– Нет, я сделаю это! И скажу вам больше: вредные насекомые перевернут всю вашу жизнь! Тля погубит и съест сады, – продолжал карлик, не обращая никакого внимания на расшумевшуюся девчонку. – Человеку я оставлю кусачих клопов и комаров, колорадского жука, ползучих тараканов и клещей! Они-то уж не пощадят царя природы – человека! Ещё я заберу насекомых, которые помогают быстрее разложиться опавшим листьям и прочему отмирающему хламу! Ваша страна погрязнет в нечистотах!
– Нет! Ты не сделаешь этого! – повторила Геша и топнула ногой.
Геша так расстроилась и даже рассердилась из-за того, что злой карлик заберёт её друзей и превратит землю в свалку, что, шагнув навстречу колдуну, замахнулась на него волшебной палочкой! О ней-то она совсем забыла!
– Никогда этого не будет! – крикнула храбрая девочка.
Она ещё раз махнула в сторону колдуна… и свершилось чудо! Исчезло парчой обитое кресло. Карлик упал на колени, скорчившись то ли от боли, то ли от неожиданности, и вдруг превратился в обыкновенную старую ворону. Каркнув и пару раз махнув в воздухе потрёпанными крыльями, птица взлетела, снова опустилась на землю и заковыляла к высокому, одиноко стоящему дереву.
Исчезла невидимая стена, державшая насекомых и не пускавшая их к выходу.
Все заспешили вслед за Гешей, а она, поняв, что уже ей никто ничем не угрожает, быстрым шагом двинулась к тополю. Её друзья-насекомые, подлетев к дереву, друг за другом вылетели на волю.
Выйдя из дупла и посмотрев вверх, Геша увидела сидящих на тополе ворон. Она снова почувствовала тяжёлый взгляд Чёрного Ворона. Тогда, подняв руку с волшебной палочкой, она погрозила недобрым птицам. Одна из них, пару раз взмахнув широкими крыльями, бесшумно вспорхнула с ветки. Стая вдруг разволновалась, расшумелась, каркая, поднялась вслед за вожаком и скрылась из виду.
Геша ожидала, что её ждёт вечер, волнуются домашние и, может, даже ищут её по всему дачному посёлку.
Но ярко светило солнце, никакого волнения около дома не было. На крыльцо вышла бабушка.
– Пошли обедать, стрекоза. Не забудь помыть руки, – проворчала она. – И что ты бегаешь с этой спицей? Поранишься ещё. Лучше отдай мне, я положу её на место, – добавила бабушка, протянув руку.
– Это не спица, это моя волшебная палочка! Положи её в комод, может, она мне ещё пригодится. – Вздохнув, Геша отдала её без сопротивления.
– И быстро обедать! – повторила бабуля.
«Только обедать», – подумала девочка.