Исабель видела перед собой умоляющие глаза маленькой девочки из сна, и её охватывала невыносимая грусть. На фотографии Лена выглядела такой хорошенькой и радостной. Малышка улыбалась. Похоже, в тот день она была в прекрасном настроении. Исабель вспоминала летние дни – с палаткой в саду, которую смастерили из пледа, с печеньем и малиновым напитком. Сколько таких замечательных дней они провели вместе с Урсулой!
Лене было шесть лет, и она счастливо улыбалась. Тогда малышка и не подозревала, что может случиться. Она не знала, что уже не станет старше. «Какой бы она была сейчас, если бы выросла? – подумала Исабель. – Она по-прежнему называла бы папу братцем?» А они бы называли её тётушкой? Им никогда не узнать об этом. Всё прервалось здесь. В озере, что перед ними.
Исабель ещё сильнее сжала ладонь Урсулы.
Она была ужасно рада, что у неё есть сестра. Живая, не упавшая в лесной омут, не погибшая до её рождения. Исабель поняла, что очень любит свою младшую сестрёнку и сделает для неё всё, что в её силах.
Девочки всё стояли у озера, держась за руки.
Вокруг было тихо. Исабель посмотрела вверх и увидела, как солнце сверкает в верхушках деревьев. В воздухе была разлита благодать, но почему-то Исабель не оставляло беспокойство. Она чувствовала: причина не только в том, что они стоят у озера, где утонула Лена.
Исабель обернулась и посмотрела вокруг: на озеро, деревья, камни. Девочка не знала, что хочет увидеть. Какую-то подсказку, чтобы ответить на интересующий её вопрос. Любую.
– Давай не пойдём дальше, – снова попросила Урсула.
– Нет, надо идти.
– Мы ведь уже нашли озеро. Что ещё ты хочешь найти?
– Не знаю.
– Может, здесь вообще нет того, что ты ищешь.
– Мне кажется, есть, – сказала Исабель, отпустила руку сестры и пошла вдоль кромки воды. Она вскарабкалась по большим угловатым камням повыше, ища глазами что-то необычное.
– И всё-таки, может быть, озеро тебе приснилось, потому что ты о нём думала. Потому что ты слышала историю о Лене, и она не выходит у тебя из головы, даже когда ты спишь.
– Это то самое озеро. Ты ведь тоже видела буквы на стволе дерева.
– Но даже если это то самое озеро, это ещё не значит, что ты здесь что-то найдёшь.
Исабель уходила всё дальше, а голос Урсулы звучал всё тише и тише.
– Я не уйду отсюда, пока не найду то, что ищу.
– Но, возможно, этого здесь
Исабель постояла некоторое время на берегу и стала возвращаться.
Урсула же и на миллиметр не сдвинулась с места. Она замерла, обхватив себя руками и не сводя глаз со старшей сестры.
– Здесь нечего бояться, – сказала Исабель, подходя к Урсуле.
По взгляду Урсулы можно было догадаться, что та не согласна.
– Пойдём отсюда, – жалобно попросила Урсула.
Очевидно, что, стоя здесь и смотря на озеро, где когда-то утонула Лена, Урсула очень испугалась. Неужели всякий раз, когда Исабель рассказывала младшей сестре истории о призраках, та тоже боялась? Представить себе только, это ни разу не пришло ей в голову. Девочке всегда казалось, что она хорошо знает свою сестру.
Урсула не хотела слушать рассуждения Исабель о Лене. Ей не хотелось, чтобы они оказались правдой. А теперь Исабель притащила её сюда, к озеру, где когда-то произошёл тот ужасный случай, и всё стало ещё реальнее, чем тогда.
Трудно было вынести умоляющий взгляд Урсулы.
Младшая сестра словно думала:
– Я только хочу немного осмотреться, – произнесла Исабель и, повернувшись к сестре спиной, стала спускаться к воде. Девочка почувствовала укол совести, но и сдаваться она не собиралась.
– Ну пожалуйста! – послышался слабый голос у неё за спиной.
– Подожди ещё немного. Я только…
Не успела Исабель договорить, как камень, на котором она стояла, поехал, и она соскользнула вниз, на другой чёрный гладкий угловатый камень, а с него плюхнулась в воду, так что полетели брызги.
Урсула подняла крик.
Оказавшись в воде, Исабель ощутила, как её тело сковал ледяной холод. Сознание помутилось. Она пыталась уцепиться за камень, но пальцы соскальзывали. Она почувствовала, что под ногами есть что-то твёрдое и она может стоять в воде, снова попыталась ухватиться за камень, на который наступила ещё несколько секунд назад, но не смогла подтянуться. Руки соскальзывали, удержаться было невозможно. Кричать – бесполезно. Никто не услышит. Кроме них, здесь никого не было.
Урсула остолбенела от увиденного. Она прикрыла рот ладонями и в ужасе смотрела на сестру.
– Помоги мне! – крикнула Исабель. – Иди сюда и вытащи меня. – Пальцами она вцепилась в камень, пытаясь не думать о чёрной воде и илистом дне под собой…
– Не могу! – простонала Урсула.
– Можешь! – отрезала Исабель. – Дай мне руку.
Урсула смотрела на сестру глазами, полными отчаяния.
– А вдруг она тоже утащит меня за собой в воду!
