Открытое окно корпуса было уже близко, и вдруг кто-то прокричал им в спины:
– А ну, стоять!
Друзья застыли на своих местах. Первым оглянулся Дима и увидел своего вожатого – Василия. Этот добродушный парень с подкрученными кончиками усов сейчас выглядел по-настоящему злым.
– Дима, Родион, Егор… Ещё и девочки с вами. Шастаете ночью! По территории лагеря! Вы что, с ума сошли?
– Василий, мы увидели костёр и подумали… – пытаясь выровнять дыхание, говорил Дима.
– Какой ещё костёр? – грозно шипел вожатый. – Где были? Ну-ка, быстро рассказывайте.
– Да, мы увидели костёр и пошли посмотреть, – подтвердил Родик.
– Что ты врёшь? – возмутился Василий. – Не было сегодня никаких костров.
– В том-то и дело! – кивнул Дима. – Мы видели пропавших детей!
– И вожатых! – добавил Егор.
– Здесь каждое лето кто-то пропадает, так ведь? – спросила Инга.
– Мы их видели! – уверяла Алёна. – Они сидели у костра и рассказывали свои истории.
– Это правда! Каждый подтвердит! – кричал Родик.
Маша тихонько хныкала.
Вожатый мотал головой. Он думал, что ребята принимают его за дурака.
– Да что с вами, ребята? Вы прикалываетесь? Если бы здесь каждое лето кто-то пропадал, то лагерь бы давно закрыли! Ох, ваше счастье, что вы попались мне, а не Тамаре… Быстро в корпус и спать! Я с вами утром разберусь. В первую же ночь такие фокусы устраиваете!
Родик первым зашагал к дверям корпуса. Василий его остановил:
– Ну уж нет! Лезьте в окно. Не дай бог вас кто-нибудь увидит.
– Вот козёл, – прошептала Инга. Ей пришлось забираться, превозмогая боль в руке.
Егор залез на подоконник с четвёртой попытки. Не без помощи Димы и Родика.
У ребят была пара минут на разговор, пока Василий шёл через двери по коридору, чтобы разогнать их по комнатам.
– Вот чёрт! – Инга схватилась за голову и села на кровать у окна. – Не надо было ему ничего рассказывать!
Алёна развела руками:
– Так мы же рассказали правду.
– А теперь нас всех заберёт Зайка, – сказала Инга сквозь зубы и покосилась на Машу. Ей не хотелось, чтобы младшая девочка это слышала.
– Почему? Он же забирает тех, кто… – Алёна осеклась на полуслове, наконец поняв, к чему клонит её подруга. – Вот, блин! Мы видели призраков…
– Вот именно!
Пацаны переглянулись. Все они поняли, что девочки правы. Им нечего было рассказать, сидя у костра, но это событие и стало их личной мистической исто-рией.
– Мы всё рассказали вожатому. – Егор смахнул пот со лба.
– Кости твои сточит, раз молчать не хочешь… – припомнил Родик.
Маша их не слушала. Она тёрла глаза и причитала:
– Я хочу спать. Девочки, пойдёмте, а?
Инга кивнула. Они с Машей вышли из комнаты, а за ними ушла и Алёна.
Дима, Родик и Егор не стали дожидаться, когда к ним явится вожатый, и легли по своим кроватям.
Уже через два часа отряды построили и повели в столовую на завтрак. Но даже у Егора, который любил поесть, не было аппетита. Он ел свою кашу без удовольствия. Дима жевал хлеб с маслом, а Родик вообще не притронулся к еде.
К ним за стол вдруг подсели Инга и Алёна. Они пили какао и мрачно смотрели на ребят.
– Что будем делать? – спросила Алёна.
– Подождём, – ответил Родик.
Инга усмехнулась:
– Подождём чего? Когда кого-нибудь из нас заберёт этот ряженый?
Но никто не смог предложить ничего другого.
Ребят ожидала ещё одна бессонная ночь. Дима, Родик и Егор уже спали, когда в их комнату ворвались две подруги.
– Пацаны, вставайте! Он забрал Машу в лес! – торопливо прошептала Инга.
– Кто? – спросил Дима спросонья, хотя уже знал ответ…
– Зайка! Это был Зайка! – Алёна тряслась всем телом.
– Я проснулась – окно открыто, а Машки нет. Смотрю, а они идут к лесу! Она за ним плетётся, как под гипнозом.
– Когда это было?
– Только что!
– Бежим за ней! Быстро! – Диму трясло от шока, и он не соображал, как это может быть опасно.
Егор ещё до конца не проснулся, но был в своём уме.
– Я туда не пойду!
– Зовите всех на помощь! Быстрее! – крикнул Дима.
Он быстро сунул ноги в ботинки, перелез через Егора, открыл окно, спрыгнул наружу и побежал к лесу. Дима сам не знал, почему так боится за девочку. Ему было ясно одно: если ряженый уведёт Машу, все её забудут, словно её никогда не существовало.
Парень вбежал в лес, его шаги затихали на мягкой земле. Тишина усиливала его беспокойство.
Дима уже понял, что зря поддался импульсу и сразу кинулся в лес. Нужно было дождаться остальных.
Он остановился, посмотрел назад и снова вперёд. И вдруг увидел два силуэта. Маленькая девочка и высокая фигура с торчащими ушами. Это были они – Маша и Зайка!
Они шли рука об руку, словно две тени, скользившие по земле.
– Маша! – крикнул Дима, но она не обернулась.
Он пытался догнать их, но они ускользали от него. Он раздирал кожу о кусты, а Зайка и девочка будто проходили сквозь них.
Душа Димы ушла в пятки. Он не понимал, что творится. Зачем Маша идёт за ним? Разве ей не страшно?
– Маша! Стой! Да остановись ты! – Дима чуть не сорвал голос криком.
И вдруг девочка оглянулась, услышав его слова. Её глаза расширились. Она словно проснулась и тут же побледнела от ужаса, заметив рядом фигуру в маске.
– Ой! – вскрикнула малютка и побежала навстречу Диме.
