– Ты просто застал меня врасплох, – хмыкнул дракон и гортанно пророкотал: – А теперь, я вижу, ты устрашился?! Неужто слава о великом Летиарне дошла и до тебя, и ты поспешил освободить меня?
– А кто такой Летиарн? – поинтересовалась Инмара.
Громадное пресмыкающееся облизало клыки и высокомерно глянуло на Ин.
– Летиарн – это я, – гордо ответил дракон. – А ты моя пленная принцесса. И куда крупнее, чем мне раньше казалось! Пожалуй, за тебя я смело мог требовать двадцать телег цветной капусты.
Инмар укоризненно покачал головой и хмыкнул.
– Я думал, вы, драконы, поголовно любите только звон золота. – При этих словах глаза дракона вспыхнули ярче, а Инмар продолжил: – Но если ты сел на диету и хочешь лишь цветную капусту, то я…
– Золото, – нервно пророкотал Летиарн. – Золото я люблю, потому что на него куда проще покупать овощи! Но у тебя нет и горсти золота!
– У
Мы завороженно прислушались… Где-то под землей что-то двигалось, негромко бряцая. Колдовство Инмара подействовало быстро и качественно. Уже через несколько секунд земля рядом с ним провалилась и в образовавшейся дыре появилась гора сверкающих золотых самородков.
Дракон оглядел их с жадным любопытством и выпустил из ноздрей струю искрящегося пара.
– А ты, я погляжу, сильный волшебник? Что ж, я принимаю твой выкуп, колдун.
Летиарн, покачиваясь из стороны в сторону, подошел к нам, постукивая хвостом о землю. Поднес морду к золоту и принюхался.
– Сотня кило, – оценил он. – Хотя все равно маловато за такую красавицу!
Инмар нахмурился и щелкнул пальцами. Из земли вылетела горстка сверкающих камней и со звоном упала на самородки. Дракон значительно повеселел и кивнул:
– Благодарю за самоцветы.
– Любезнейший, – Инмар обратился к дракону с легким поклоном, – не будет ли вам угодно в ответ подарить нам парочку ваших чешуек? Одну – поглощающую магию воды, другую – магию земли.
– Это не выкуп получается, – нахмурился Летиарн. – Это торговля какая-то! Не люблю товарно-денежные отношения!
– Но-но-но! – Инмар угрожающе занес руку над золотом. – Как принцесс менять на овощи – так любишь, а как чешую на золото – нет. Подумай, драгоценности как появились, так и обратно исчезнут!
Дракон снова поглядел на нас с хмурым неодобрением и неохотно провел когтями по животу. Послышался звон – и на траву упали две чешуйки.
– Эх, хвост-чешуя… Обижен я на вас, – пробурчал себе под нос Летиарн. – Зря я сюда за вами отправился! Вернусь на Новый Авалон. Буду и дальше воровать красивых принцесс и коллекционировать шлемы рыцарей.
Он разинул пасть и разом заглотил и золото, и драгоценности. Вот уж не думал, что драконы хранят ценности в животе!
– Ты же вегетарианец! – возразила Инмара. – Какие еще шлемы?
Дракон смутился, но только на миг.
– Даже вегетарианец имеет право испепелить нападающих рыцарей!
– Фу… – Ин поморщилась.
– На Новом Авалоне тебя ждет твой брат, – поспешил я сменить тему. – И мы с ним, кстати, отлично поладили.
– С Элионорчиком мало кто ладит. – Летиарн весело прицокнул языком. – Обычно все ладят с его животом.
Дракон простер над землей крылья и взмахнул ими. Миг – и в воздухе возникло темное пятно, похожее на портал, – дракон исчез и портал закрылся.
– Не знал, что драконы умеют перемещаться между мирами. – Прадедушка ткнул Инмара в бок: – Так это не ты его сюда притащил?
– На Цеоду-то? Зачем? Он сам за нами погнался и был наказан.
Мы подобрали талисманы-чешуйки и направились к машине.
Дома мы застали в самом разгаре конкурс «Кто громче захрапит». На данный момент лидерство оставалось за Амари, но ей уверенно наступал на пятки Марципан. Кот, по правде говоря, скорее сопел, но звук вырывался с устрашающим рычанием. Да-да! Даже Марципан позволил себе временно отказаться от охраны дома и поспать всласть. Я улыбнулся, глянув на его подергивающиеся во сне усы, и подумал, что, быть может, ему снится славный сон. Возможно, он сейчас гонится по лесу за оравой борзых или сражается с нахальным медведем. Я поднялся к себе в комнату и позвонил маме с папой. Последовали гудки, и затем я услышал:
– Посадка на телепорт Андромеда заканчивается! Опаздывающих просьба подойти к посадочной стойке номер семнадцать!
– Вукузё! – донесся из трубки радостный голосок Миры. – Привет!
– Привет, сестренка. – Я насторожился. – Почему у тебя мамин телефон? Где родители?
Последовала пауза, а за ней обиженный лепет Миры:
– Я играю… Мама с папой сказали, что мы мелочь в пузе, которая грызет им спины и временно попалась в руки. – Сестра приуныла. – А я просто хотела спросить, когда мы уже приедем.
– Глупая, – послышался ехидный голос Пети, и трубка зашуршала, переходя из рук в руки: – Мама сказала, что мы спиногрызы и мелочь пузатая, которая все время попадается им под руку.
– Слушай, – я обратился к Пете. – Вы где вообще? И куда едете?
