– Нет. И я пыталась погуглить, но ничего не нашла. И все же это доказательство того, что они существовали. Доказательство, что у них была жизнь. – Я посмотрела из машины на луну. Было пол-одиннадцатого, обычно в это время я шла домой и ложилась спать, но Ной настоял на встрече. – Куда мы едем?
– Это сюрприз.
– Ненавижу сюрпризы.
Он наклонился и поцеловал меня.
– Облом!
Мы поехали по Норт-Бич-стрит, но вместо пляжа свернули немного направо, а потом к Коблстоун Хилл. Мы ехали по незнакомой мне дороге, мимо огромных темных домов, а потом припарковались возле пустой лужайки посреди переулка.
– Сюда, – прошептал Ной. Даже в такое позднее время суток воздух был влажным и жарким и не помогал даже вялый ветерок. Ной взял меня за руку и довел до конца пешеходной дорожки. Дальше шла песчаная тропинка, зажатая двумя высокими живыми изгородями, очерчивающими границы двух земель. Эта нейтральная полоса заканчивалась деревянными ступеньками, встроенными в дюны, и вела вниз, на пляж. Мы встали у края, и нам открылся захватывающий дух вид на океан.
Я застыла. Оказалась, что я не всегда ненавижу сюрпризы.
– Господи, как красиво.
Ной обхватил рукой мои плечи и притянул к себе.
– Согласен.
Вода переливалась неоновыми голубыми искорками и омывала волнами берег. Таинственная, мистическая и прекрасная. Я вздрогнула от восхищения. Я даже не подозревала, что мир может быть таким.
– Что это?
– Биолюминесцентные медузы. Они называются гребневики.
Мы спустились по ступенькам на песок, скинули обувь и подошли к океану. Красивые, сияющие и диковинные волны бились о берег, и меня охватило какое-то странное чувство. Иногда, при виде столь невероятной и поразительной природы, я чувствовала, будто мне передают мучительную тайну, которую не суждено постичь, – что-то очень древнее и важное.
Только сейчас в груди щемило не так сильно, как обычно. Близость Ноя заполнила эту дыру в сердце. С ним я могла оценить по достоинству эту красоту. И притом не тосковала о том, чего никогда не имела.
Ной стянул футболку, и я вернулась мыслями к нему.
– Что ты делаешь?
– Отправляюсь в воду. – Он улыбнулся мне с сияющим от счастья лицом.
– Серьезно? – Я уставилась на него, разинув рот, а потом посмотрела на переливающуюся воду. – Это безопасно?
Он попятился к воде.
– Предлагаю узнать. Или ты боишься?
– Это провокация, Ной Барбанел.
Его улыбка была ярче луны.
– Тогда ты должна сразиться со мной. – И не успела я запротестовать, как он бросился вперед, закинул меня на плечо и вбежал в океан, забрызгав меня водой. Я отважно боролась с ним, хохоча и крича:
– Даже не думай!
– Меня не остановить.
Я шлепнула его по заднице.
– Я тебя укушу…
И тут Ной бросил меня в воду.
Океан сомкнулся над моей головой, утянув в тихий уединенный мир.
Я выпрямила ноги, а мои волосы медленно плыли по течению. Потом я выскочила из воды и запрыгнула на Ноя.
– Ты мокрая! – взвыл он. – И холодная!
– Так тебе и надо. – Пиная Ноя по ногам, я пыталась вывести его из равновесия и скинуть в воду. Но он поймал меня за лодыжку и прижал ее к своему боку. А потом вдруг закинул вторую мою ногу себе на талию, видимо, решив, что это удачная идея. Я обхватила его ногами, а Ной придерживал меня руками, и мы радостно улыбались и смотрели друг другу в глаза.
Потом мы целовались, смеялись и плавали, и играли в воде до тех пор, пока не выбились из сил. Нас снова окружили светящиеся зелено-голубые медузы, которых мы вначале спугнули. Мы перевернулись на спину и медленно поплыли, держась на соленой воде, оказавшись между небом и океаном.
Вот что самое главное.
Я не нравилась семье Ноя, которая думала, что нам лучше не встречаться. Но я считала иначе. Ной нравился мне так сильно, что иногда казалось, у меня будет удар, если я проживу день и не увижусь с ним. Он нравился мне так сильно, что я представляла его всякий раз, как закрывала глаза. Я тосковала по его прикосновениям, смеху, взгляду. Может, другие и сомневаются, что у нас что-то выйдет, – я уважала их мнение. Но сама решила, что отношения между нами – прекрасная идея.
Возможно, лучшая идея на свете.
– Как ты относишься к светским приемам в саду, устроенным до неприличия богатыми людьми? – спустя несколько дней спросил Ной, когда мы валялись на пляже после того, как я закончила работу, а он – тренировку по гребле.
Я приподнялась на локтях и посмотрела на него сверху вниз. Какой же красивый этот парень с вьющимися волосами, темными глазами и улыбкой, которая не сходила с его лица, когда мы были вместе.
– Как, например, к той, на которой я подавала напитки?
– Замени начало лета на конец лета. Бабушка с дедушкой устраивают ее каждый год.
– Я немного скептично отношусь к вечеринке с твоей семьей.
– Чем чаще они будут видеться с тобой, тем быстрее привыкнут. Экспозиционная терапия[17].
– Хм.
– Моей маме ты нравишься. Папа просто немного злится из-за ботаники, но скоро угомонится. Особенно если поймет, что у нас серьезные отношения.
