«Летописи еврейского народа» — научное исследование, написанное увлекательным и доступным языком. Это замечательное описание пути еврейского народа по миру и по истории. Рэймонд П. Шейндлин ведет свой рассказ с самого начала, когда еврейский народ — полукочевое племя — переселился в Ханаан из Месопотамии, показывает нам все ступени исторического развития евреев и заканчивает современными нам событиями на Ближнем Востоке. Он потратил много лет на тщательное исследование еврейской истории, будучи профессором Еврейской теологической семинарии в Америке. Доктор Шейндлин специализируется на средневековой еврейской поэзии, проявляя особый интерес к Испании и другим регионам арабской культуры. Он также активно занимается литературным переводом средневековых и других еврейских текстов. Лауреат премии за культурные достижения Национального фонда еврейской культуры (2004), был стипендиатом Гуггенхайма в 1988 году, стипендиатом Кульмана в Нью-Йоркской публичной библиотеке (2005–2006) и приглашенным профессором в Гарвардском университете (весна 2007 года). Он является членом Американской академии еврейских исследований и входит в редакционные коллегии нескольких научных журналов. Профессор Шейндлин развертывает перед нами широкую историческую панораму, и мы видим не только то, как евреи жили в различных странах мира, но и понимаем, как исторические события влияли на развитие еврейской культуры. Эта познавательная книга, несомненно, станет классическим трудом по истории еврейского народа.
Миллионы людей во всем мире считают себя евреями — или таковыми считают их другие, — но эти разбросанные по свету миллионы очень различаются между собой по внешности, языку, одежде, нравам, обычаям и гражданству. И несмотря на существование иудейской религии, евреи не объединены некой особой системой вероисповедания; скорее еврейский народ составлен из людей, придерживающихся различных религиозных воззрений помимо иудаизма, равно как и из людей
Единственный надежный ответ на этот вопрос дает сама история. Евреи — это народ, некогда составлявший единую нацию с собственной территорией, языком и культурой. Несмотря на то что много тысяч лет тому назад эти атрибуты нации были утеряны, потомки этого народа сохраняют ощущение своей национальной принадлежности, общего исторического прошлого и, в известной мере, общей судьбы. Сама древность этого народа является составной частью чувства национальной принадлежности, ведь из всех народов западного мира евреи — единственная этническая группа, существовавшая как нация еще прежде римлян. Сохранившись со времен, предшествовавших формированию западной цивилизации, евреи восприняли колорит всех тех наций и культур, среди которых оказались рассеяны. Их культура столь же многообразна, как и культуры, в которых они жили, но их чувство национальной принадлежности и их единство зиждутся на сознании общих истоков и общего исторического опыта.
Для того чтобы знать историю евреев, необходимо знать историю народов, на протяжении веков живших с ними бок о бок. «Летописи еврейского народа» — это рассказ о том, как протекала жизнь евреев в контексте мировой истории. Это ткань, сотканная из цветных нитей множества западных и восточных культур, канва которой — некая историческая общность людей — евреи.
Так, размышляя о еврействе средневековья, мы не поймем творческой потенции и открытости евреев мусульманского мира, если не увидим глубины имевшего место в ту эпоху влияния этого мира на западную культуру. Достижения Маймонида станут ясны только тогда, когда должное внимание будет уделено его арабскому и исламскому окружению; попытка же представить его исключительно как продукт собственно еврейского развития привела бы лишь к упрощенной, идеализированной, далекой от реальности схеме. Или явление в мир сионизма, образование государства Израиль и возрождение иврита как разговорного языка можно объяснить лишь в контексте националистических движений XIX в. в Европе. Этот принцип сохраняет силу для всей истории еврейской диаспоры.
«Летописи еврейского народа» охватывают весь объем исторического опыта евреев — от событий легендарных времен до сегодняшних мирных переговоров на Ближнем Востоке. Каждая глава рассказывает об одном хронологическом периоде, как это принято у историков (например, глава первая — об Израильском царстве, глава вторая — о Втором иудейском государстве). В ряде случаев один и тот же временной отрезок истории рассматривается в двух параллельных главах, что позволяет по раздельности представить две сосуществовавшие во времени культурные сферы (например, глава четвертая — Евреи в мусульманском мире, часть 1-я, 622—1500 гг. и глава пятая — Евреи христианского мира в средневековье).
В конце «Летописей еврейского народа» читатель найдет хронологическую таблицу, составленную по двойной временной шкале: одна представляет важнейшие события истории евреев, другая — мировой истории. Кроме того, каждая глава содержит ряд отдельных вставок, в которых приводятся краткие жизнеописания наиболее значительных личностей или наиболее важные факты, характерные для исторического периода или культуры, рассматриваемых в данной главе.
Попытка представить столь древнюю историю в таком кратком очерке может показаться чересчур смелой. Ведь для этого пришлось принимать ответственные решения о том, что опустить и как наиболее кратко изложить остальное. Но у такого краткого обзора есть одно очевидное преимущество: он позволяет читателю быстро — в один или два присеста — охватить взглядом всю историю евреев и увидеть в ней долгие линии непрерывного исторического процесса. Это предоставляет ему широкую перспективу, с которой легче понять, почему при всем разнообразии судеб отдельных еврейских потоков евреев объединяет ощущение общей для всех них судьбы и исторического предназначения. А если, читая книгу, кто-то заинтересуется тем или иным историческим периодом или той или иной темой, он всегда может изучить их углубленно — ведь существует огромный объем литературы, созданной на протяжении многих лет историками еврейского народа.
