Иван повернулся к клубку с безмолвным вопросом. Тот выразительно подмигнул ему, словно желая сказать: «А я тебе говорил». Потом шерстяной помощник сложил из ниток маленькую ручку, и они с парнем торжествующе хлопнулись ладонями, поздравляя друг друга с удачным завершением похода.
– И сколько же у тебя барахла? – уже более уверенно спросил Иван.
Водяной, замявшись, смущённо отвёл глаза.
– Пять, – наконец ответил он.
– Чего, сундуков? – не понял парень.
– Тысяч тонн, – уточнил подводный обитатель.
Не ожидавший такой гигантской цифры, матрос вытаращил глаза от изумления и подскочил на месте.
– Сколько?! – не веря своим ушам, переспросил он.
Водяной потупился.
– Так я всю жизнь собирал – это только самое ценное, – пояснил он.
Радость Ивана немного померкла – перед ним встала новая проблема.
– Да как же я упру пять тысяч? На своём горбу? – озадачился парень.
Но Водяной легко решил и этот вопрос.
– Зачем? – удивился он. – Инструменты ж есть.
Хозяин болотных сокровищ вновь повернул ветку-рычаг – и подводный фонтан вытолкнул из болота потемневший от времени большой ящик, который с грохотом опустился на берег.
Иван с удивлением уставился на него, не понимая, как ящик может ему помочь.
– Это строительная бригада, – пояснил Водяной, поймав недоумевающий взгляд гостя. – Им только чертёж нужен.
Болотник поколдовал над ящиком, и тот, подёргиваясь, послушно открылся и стал раскладываться. По обе стороны выдвинулись ящички поменьше, а прямо по центру распахнулась деревянная крышка.
– Придумайте огромную тачку, – посоветовал Водяной. – Или... не знаю... повозку какую – они всё исполнят.
Иван задумался, рассеянно оглядывая мрачные болотные окрестности. Его взгляд скользнул по судам, выброшенным на сушу и беспомощно лежащим по берегам, и вдруг замер. Парень понял, что ему нужно. Это осуществит его давнюю мечту!
– Я построю корабль, – объявил он.
Водяной показательно огляделся.
– Да где ж тут плавать? – удивился он.
– Летучий корабль, – улыбнулся Иван. – Есть у Соловья ивы волшебные... – он припомнил рощу странных летающих деревьев, где обитала пернатая банда. – Мы на нём с Забавой в кругосветку пойдём.
Водяной, с сомнением хмыкнув, протянул Ивану кусочек мела.
– Рисуйте, – кивнул он, не став возражать против такого странного решения незнакомца.
Парень слегка замялся.
– Да я ж не художник... – смущённо признался он.
Водяной только хмыкнул:
– Ничего, инструменты с фантазией. Нюансы сами додумают.
Матрос неловкой рукой быстро изобразил на грифельной доске кривобокий корабль и сам остался недоволен – детский рисунок и тот выглядел бы лучше. Водяной тоже не пришёл в восторг от его творчества.
– Ну, так себе схемка... – тихо пробормотал он, не желая обижать гостя.
В этот момент ящик принялся гудеть и трястись мелкой дрожью – он прочитал чертёж и приготовился исполнять задуманное.
– Главное – их теперь удержать, – торопливо кивнул Водяной. – Сами до места доставят. Три. Два. Один, – скомандовал он.
Ларец гудел и трясся всё сильнее, он даже подскакивал на месте. Раздался тревожный писк, который постепенно усиливался. С последним звуком все ящики чудесного ларца распахнулись, и оттуда со свистом начали вылетать и уноситься за горизонт разнообразные инструменты. Мимо Ивана просвистели молоток, рубанок и долото – с такой скоростью, что он едва успел увернуться.
– Ловите! Вы что?! – в панике закричал Водяной, и Иван в последний момент ухватился за ручку волшебного ящика, который, взмахивая створками как крыльями, тоже потихоньку начал взлетать. Клубок попытался пристроиться рядом, но ему не удалось удержаться.
– Я верну-у-у-усь... – только и успел бросить парень.
Водяной, оставшийся в обществе клубка, растерянно смотрел вслед матросу, уносящемуся вместе с летающим сундуком в лес. Вот он и лишился своего случайного собеседника. Одна надежда – что этот предприимчивый парень поможет ему выбраться из унылого осточертевшего болота. Если, конечно, ему удастся осуществить своё желание и инструменты смогут построить для него летучий корабль. Кажется, ничего подобного им до сих пор мастерить не приходилось...
Отец и сын Полканы неспешно прогуливались по центральной площади. Вокруг кипела городская жизнь, было шумно, но это оказалось даже на руку – никто их не подслушает. Спокойно поговорить во дворце просто невозможно – всюду торчат любопытные уши.
Поль уже достаточно близко пообщался со своей невестой и успел составить о ней откровенное мнение, которым спешил поделиться с отцом.
– А ещё, прикинь, Забава думала, что раки красного цвета, – с улыбкой рассказывал красавчик. – У вас зелёные, говорит, они ещё не созрели... – усмехнулся он. Поль отводил душу: наконец-то он говорит то, что думает на самом деле, а не то, чего от него требуют обстоятельства.
Отец внимательно слушал, но ему было совсем не до насмешек над наивной царевной.
