Над трактатом «Царство Божие внутри вас» Толстой работал почти три года, с июля 1890-го по май 1893 г. Первоначально он собирался написать небольшое предисловие к переводу брошюры «Катехизис непротивления» Эдина Баллу, американского общественного деятеля, сторонника учения о непротивлении злу насилием. По ходу работы замысел углублялся. К этому времени Толстой уже был знаком с деятельностью Уильяма Ллойда Гаррисона, борца за освобождение негров в Америке, Петра Хельчицкого, чешского писателя XV в., автора книги «Сеть веры», в которой обличается неправда псевдохристианского общественного устройства, и ряда других проповедников учения о непротивлении злу насилием. У Толстого возникла мысль написать заключение к переводу «Катехизиса» Баллу и «Декларации» Гаррисона. Одновременно Толстой собрал и изучал огромное количество материалов по истории христианских церквей. Среди черновиков, относящихся к первой стадии работы, сохранилось десять черновых рукописей «Заключения».
Работа велась в двух направлениях: писание «Предисловия», «Заключения» и собирание и изучение материалов к ним. Одновременно в ноябре 1890 г. Толстой начал осуществлять замысел большого произведения, впоследствии получившего название «Царство Божие внутри вас». 25 января 1891 г. Толстой записал в дневнике: «Все это время писал понемногу свою статью. Подвинулся. 6 глав, могу сказать, кончены»[120]. Однако Толстой писал дополнения, производил перестановки фрагментов текста, одни главы соединял с другими, терпеливо и упорно, по двадцать раз, переделывал отдельные места.
В окончательной редакции было одиннадцать однородных глав и заключительная двенадцатая, разбитая на шесть подглав. В рукописи, написанной после 18 мая 1891 г., Толстой зачеркивает первоначальное название трактата «О непротивлении злу насилием, о церкви и об общей воинской повинности» и взамен его пишет новое: «Учение христианское не как мистическое учение, а как новое жизнепонимание»; а в качестве эпиграфа приводит слова из Евангелия от Луки (17:21): «Царство Божие внутри вас есть», которые в конце концов и стали названием трактата.
В конце октября 1893 г. книга Толстого «Царство Божие внутри вас» вышла в Париже, затем в Италии, Германии, Великобритании и США. В. В. Стасов назвал эту книгу «первой книгой XIX века», И. Е. Репин отзывался о ней как о «вещи ужасающей силы», «страшно сильной вещи». В России цензура запретила издание трактата, объявив его самой вредной книгой. После публикации в Германии в издательстве А. Дейбнера она стала распространяться в России в огромном количестве экземпляров в гектографированном и машинописном виде. Русское правительство принимало энергичные меры против распространения книги в пределах России.
Название трактата очень точно определяет его содержание, связанное с идеей самоизменения, внутреннего усилия и свободы как условий изменения своего сознания и жизни. Сущность религии состоит в свойстве людей предвидеть и указывать тот путь жизни, по которому должно идти человечество. Толстой говорит о том, что во все времена были люди, в которых это свойство проявлялось с особенной силой, и эти люди ясно и точно выражали то, что смутно чувствовали все люди.
Толстой выделяет три жизнепонимания: первое — личное, или животное; второе — общественное, или языческое; третье — всемирное, или Божеское. Эти жизнепонимания служат основой существовавших или существующих религий. Так, дикарь признает жизнь только в себе, в своих личных желаниях. Двигатель его жизни есть личное наслаждение. Религия его состоит в умилостивлении божества к своей личности. Человек языческий, общественный, признает жизнь не в одном себе, но в совокупности личностей — в племени, семье, роде, государстве — и жертвует для этих совокупностей своим благом. Двигатель его жизни есть слава. Религия его состоит в возвеличении родоначальников, предков, государей и в поклонении богам, покровителям его семьи, его рода, народа, государства. Человек Божеского жизнепонимания, по мнению Толстого, признает смысл жизни не в своей личности или совокупности личностей, а в источнике вечной, неумирающей жизни — Боге — и для исполнения воли Бога жертвует и своим личным, и семейным, и общественным благом. Двигатель его жизни есть любовь. Религия его есть поклонение и делом, и помыслами началу всего — Богу.
Последнее жизнепонимание и основанное на нем христианское учение должны руководить всей жизнью и деятельностью человека и человечества.
Толстой отмечает, что учение Христа руководит людьми иным способом, чем руководят учения, основанные на низшем жизнепонимании. Учение Христа основано на понимании способности человека к самоизменению, бесконечному самосовершенствованию, которое как полное совершенство никогда не достигается, но стремление к полному, бесконечному совершенству будет увеличивать благо людей. Толстой выявляет творческий характер учения Христа и способность человека к творчеству, обновлению.
