Настало новое столетие, в котором гайки и шестеренки имели большую ценность, чем такие человеческие качества как честность, благоразумие, доброта и преданность. Кибернетизация настолько въелась в планету, что с неба шел дождь из машинного масла, а вместо пения птиц доносился лязг металла. Люди стремились к совершенству и искали Мастеров, способных исправить изъяны живой плоти, дать силу, выносливость и даже бессмертие. На операционный стол, в народе прозванный "человеческой эстакадой", ложились все, у кого хватало денег на детали.
Квартал Распределения. Второй по величине и плотности населения в Левой столице. Он как главный порт для новоприбывших известен самым большим Учебным центром города, где будущие законопослушные граждане получали необходимые знания, навыки и профессию, и после, через Центр распределения, находили новую работу.
В тесном соседстве с дешевым жильем в многоэтажных домах находились мобильные эстакады молодых Мастеров, лавки Техников-экспериментаторов, операционные столы Хирургов-интернов. Никто из них не планировал долго задерживаться в этом квартале. Каждый стремился скорее набить руку, чтобы наработать клиентскую базу с положительными отзывами и, наконец, перебраться в Меридиан, самый большой из четырех престижных районов города. Там, в скопище среднего класса, на долгое время зависали специалисты, которые без должного таланта не могли перейти на следующий жизненный этап. Некоторым, правда, удавалось переехать в Безымянный квартал, богатый не только местами для работы, но и зонами для отдыха и развлечений.
Но предел мечтаний находился в последнем из престижных районов, Малом. Поближе к богачам и правительству, а значит, лучшим из лучших. Только больше половины когда-либо поселившихся в квартале Распределения, никогда не продвигались дальше Меридиана, а порой навсегда застревали на нижней ступени своих целей.
Порог Центра распределения иногда переступали и уже готовые, высококлассные специалисты, прибывшие в Левую столицу из других городов. Мастера, специализирующиеся на кибернетизации тел, прибывали из лонного бугорка Гомункула под названием Отпрыск-сити. Техники, знатоки аксонов и любого программного обеспечения, – прямиком из Протостолицы, головного центра человекоподобной страны. Элитные Красные сержанты и Белые офицеры – из Коргорода. Все они прибывали по обмену: Левая (как, впрочем, и Правая) столица славилась Хирургами, инженерами-металловедами и конструкторами, которых отправляла циркулировать по городам, а на их место на постоянную службу принимала специалистов других направлений. Но какими бы хорошими умельцами они ни были – каждый обязан был доказать это на практике и пройти путь от рядового до именитого, к которому в богатом квартале запись на прием выстроится на годы вперед.
- Я сказала, чтобы завтра же к утру материалы были у меня! - женщина сбросила вызов, прервав невнятные оправдания собеседника на полуслове. – Мясники-говноступы!
- Ти-и-ина! – из подсобного помещения механическими нотками задребезжал мужской голос.
- Ты бы их слышал, Эрик! Осечка с поставкой из Левой стопы! – она продолжила изливать невидимому собеседнику весь нахлынувший гнев. - Видите ли они не успели загрузиться в ближайший поезд до Столицы! Я в этом городе чуть больше месяца, и такое ощущение, словно все здесь давно убеждены, что могут нагнуть меня и запустить в промежность свои вялые чресла! Вот они удивятся, если все же им удастся оказаться у меня между ног: от этой никчемной плоти уже давно ничего не осталось!
Она ударила стальным кулаком по животу и раздался жестяной звон.
Тина ЭксКлэй, мастер-инженер, выглядела буквально витриной собственных достижений: нижняя часть ее тела, от брюха до пят, полностью состояла из обнаженного стального скелета, руки были механизированы от лопаток до кончиков пальцев, а к пластине на спине крепилась дополнительная пара конечностей, нередко активно участвовавшая при операциях. Голову, без единого волоска, покрывал серебряный полуоткрытый шлем, вгрызающийся в череп в районе правого глаза, на месте которого стоял высокоточный имплантат. Одежды на женщине практически не было, только распахнутый синий халат – стандартная униформа Мастеров в Левой столице, перекроенная с учетом второй пары механических рук.
- Не ты ли учила меня искать обходные пути? – вещал невидимый собеседник. – Если Левая стопа не справилась с поставленной задачей, закажи материалы в Правой.
- А ты не безнадежен! - согласно закивала женщина и погрузилась в техно-реальность, где ее голографический двойник стал искать добросовестного поставщика. – Хорошо, что Гомункул еще не настолько огромен, чтобы раздвинуть ноги. Иначе на поставку из Правой стопы ушли бы все скопленные гомуны.
